“一道熾熱的火舌猛地竄出，灼人的熱浪撲面而來。巨蟒顯然被這突如其來的火焰和高溫驚嚇到了，它在空中猛地一扭身軀，龐大的身體砸在旁邊的一叢灌木上，發出巨大的聲響。它發出一種低沉的、充滿威脅的‘嘶嘶’聲，黃色的豎瞳死死盯了我們片刻，然後才緩緩地、不甘地退入了更深的密林陰影之中，所過之處，留下一條壓倒草木的寬闊痕跡。”

“我們驚魂未定，檢查帳篷時，在剛才巨蟒盤踞過的樹下，發現了一張它蛻下的皮。” 李建國用手比劃著，“蛇蛻的直徑超過二十釐米，展開後，那長度……我們粗略量了一下，足有六米多！拿著那張冰涼、半透明、卻帶著無形壓迫感的蛇蛻，我們才猛地想起巴桑老爹的話。他說過，守護鬼哭坳的巨蛇，能透過空氣裡‘幽冥之花’花粉濃度的變化，感知外人的靠近，並會提前在神花周圍佈下防線。那一刻，我們才真真切切地明白，我們已經踏入了它的絕對領地，成為了它眼中必須驅逐，甚至毀滅的入侵者。”

“接下來的幾天，我們像是在刀尖上跳舞。不敢再輕易紮營，休息也輪流放哨，每個人的神經都繃緊到了極限。蘇婉在這個時候，展現了驚人的韌性和細心。她憑藉有限的醫學和植物學知識，在附近找到了一種叫‘七葉一枝花’的草藥，告訴我們這能解山林裡的瘴氣之毒，讓我們嚼服。她還發現了一處從石縫中滲出的、異常清澈甘冽的山泉，叮囑我們一定要煮沸了再喝。她甚至教會我們如何辨別那些帶有劇毒的植物，比如葉片漂亮的斷腸草，碰都不能碰。在那種朝不保夕的恐懼氛圍裡，她就像暗夜裡唯一溫暖而穩定的光，像我們所有人的姐姐，無微不至地照顧著每個人的身體和情緒。” 李建國的臉上，浮現出一絲極其短暫而溫柔的追憶之色，但那光芒很快又被更深的陰霾所覆蓋。

“但……命運的殘酷，從來不會因為任何人的善良和堅韌而改變。我們在一次試圖更接近核心區域、尋找‘幽冥之花’確切位置的探索中，因為地形複雜和突降的濃霧，和隊伍走散了。” 他的聲音再次沉入谷底，帶著無盡的疲憊與哀傷。

“那天，我和陳教授為一組，去北面一處巖壁採集可能附著特殊花粉的苔蘚樣本；王啟明和蘇婉留在臨時營地，整理之前收集的標本和所剩無幾的物資。等我們冒著濃霧，艱難地找回營地時……看到的是一片狼藉，如同地獄般的景象。”

他的描述變得破碎，彷彿每一個字都帶著稜角，從他喉嚨裡艱難地擠出來。

“帳篷被撕扯成了碎片，帆布條掛在折斷的樹枝上，像招魂的幡。我們帶來的儀器——那個珍貴的顯微鏡、羅盤、還有王啟明視若珍寶的地質樣本箱——散落一地，大多被砸壞或踩爛。藥品撒得到處都是，白色的藥片混在泥濘和枯葉裡，格外刺眼。地上，有明顯的、凌亂拖拽的痕跡，還有……幾滴已經變成暗褐色的血跡，濺在旁邊的岩石和草葉上。而王啟明和蘇婉……不見了蹤影。”

“我們發瘋一樣地在營地周圍呼喊他們的名字，回應我們的，只有山谷空洞的迴音和越來越濃的、帶著那股詭異甜香的霧氣。陳教授當時就崩潰了，他跪在地上，用拳頭狠狠捶打著地面，手上很快血肉模糊，他像個孩子一樣嚎啕大哭，反覆嘶喊著：‘是我害了他們！是我！我不該帶他們來這裡！我不該啊！’ 那一刻，我才真正體會到了什麼叫絕望。在茫茫無邊的原始森林深處，失去了同伴，被無形的恐怖和兇猛的蛇群圍困，我們就像被困在蛛網上的飛蟲，等待著未知的、卻註定殘酷的終結。”

“後來，我們在距離營地大約一里外，一處被藤蔓半遮掩的山洞口，發現了一些線索。” 李建國的目光變得幽深，彷彿再次看到了那個陰森洞口。

“山洞不大，入口處很潮溼，長滿了滑膩的青苔。就在洞口內側的巖壁上，我們看到了刻痕！是用匕首或者尖銳石頭刻上去的，線條有些慌亂，但形狀我們都很熟悉——是蘇婉平時休息時，最喜歡在本子上畫的、那種據老獵戶描述的‘幽冥之花’的葉子形狀，三片尖瓣，帶著奇特的捲曲！這一定是她留下的標記！”

“我們像是抓住了最後一根救命稻草，立刻鑽進山洞。洞裡光線昏暗，瀰漫著一股混合著泥土、腐爛植物和某種……難以言喻的腥氣的味道。我們在洞壁角落，找到了一個生鏽的、已經無法使用的金屬注射器，那是蘇婉藥箱裡的東西。更深處，在一塊相對乾燥的石板下，壓著一個小巧的、被水汽浸得字跡有些模糊的筆記本，封面有蘇婉名字的縮寫。”

“但是……山洞裡空無一人。只有一些散落的、已經無法分辨屬於人還是動物的細小骨骼，零落地分佈在洞底。我們不敢，也不願去仔細辨認，那些是不是……我們不願意去想。希望和恐懼在內心瘋狂交戰。”

“就在我們準備點燃火把，向山洞更深處探索時……它，又出現了。” 李建國的身體微不可察地顫抖了一下。

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