蒲州猗氏，也就是如今山西臨猗，是封常清名義上的故鄉。

但他人生的前二十年，和中原故土幾乎毫無交集，所有記憶都定格在黃沙漫天的安西龜茲城門樓。

封常清幼年身世，史書只留下寥寥數筆，卻字字寫盡孤苦。他的外祖父早年獲罪，被判流放安西充軍，負責鎮守龜茲外城胡門。家中無人照看孩童，尚在垂髫之年的封常清，只能跟著獲罪外祖父遠赴西域，從此紮根邊塞孤城。

安西都護府是大唐西北軍事核心，滿城皆是剽悍軍士，人人尚武，看重體魄相貌。尋常軍漢個個身強體健，騎射嫻熟，唯獨封常清，先天短板拉滿。

《舊唐書》直白記載他的外形：細瘦纇目，腳短而跛。翻譯成通俗說法，個子瘦小單薄，眼睛歪斜，雙腿長短不一，走路一瘸一拐，整張臉毫無英武之氣，放在軍人堆裡格外扎眼，處處受人輕視。

旁人孩童結伴跑馬射箭、切磋武藝，封常清沒有參與的資本。外祖父深知外貌會讓孫兒一輩子抬不起頭，唯一能改變命運的只有學識，於是每日值守城門之餘，便在城樓角落教他讀書，講授史書、兵法、屯田錢糧之道。

殘破城門樓，一老一少，伴著大漠落日與呼嘯風沙，成了封常清完整的童年課堂。沒有筆墨紙硯，他就在沙土上默寫兵書；沒有精緻書卷，便反覆翻看外祖父隨身帶來的舊籍，將歷代名將攻守方略爛熟於心。

外祖父過世之後，封常清徹底成了孤身一人。無田產、無親友、無積蓄，孑然一身漂泊龜茲街頭，三十歲年紀依舊一無所有，連一份普通軍卒的差事都難以求得。

安西軍營招人，優先挑選身形挺拔、樣貌周正的青年，但凡見到跛足貌醜的封常清，管事軍官隨口幾句敷衍便將他打發走。久而久之，城裡不少人見到他路過，都會暗中指指點點，私下議論這人外形不堪，一輩子難有出頭之日。

旁人的冷眼、求職屢屢碰壁，沒能磨掉封常清心裡藏著的抱負。他在城門樓苦讀多年，看得明白大唐邊疆格局：安西四鎮鎮守絲綢之路，高仙芝是當下安西最耀眼的將星，驍勇善戰，多次率軍遠征西域，麾下幕府正是能施展才乾的去處。

高仙芝本是高麗人，身姿俊美，騎射冠絕安西，自帶名將氣場，幕府門庭若市，無數青年擠破頭想要追隨。封常清打定主意，上門自薦，只求做高仙芝身邊一名侍從衛兵。

第一次登門，高仙芝抬眼打量他瘦小跛斜的身形、歪斜醜陋的面容，心底先生出排斥，隨口找了個理由回絕。

換作旁人，被主將當面拒絕一次，多半羞愧退走，可封常清韌性極強。他沒有就此放棄，接連多日守在高仙芝府邸門外，遞上親手書寫的自薦信，逐條陳述自己對西域軍務、屯田、後勤、斥候部署的見解。

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