盛唐開元年間，河西走廊的風沙常年卷著砂礫拍打戍邊將士的甲冑。往來行商、驛卒、各族降人混雜在軍鎮之中，沒人會留意一個容貌俊朗、身形挺拔的年輕高句麗子弟，誰也想不到，數十年後，此人會翻越冰封蔥嶺，踏遍中亞群山，成為整個大唐向西拓土最鋒利的一柄長刀，又在王朝傾覆的前夜，落得軍前斬首、含冤而死的慘淡結局。

他便是高仙芝，《舊唐書》白紙黑字記載其本源：本高麗人。西元668年，唐朝聯合新羅覆滅高句麗，王室與大量貴族分批次內遷中原、河西、西域各地，高仙芝的父親高舍雞，便是歸唐從軍的高句麗武將。

高舍雞從軍河西，憑著連年血戰積累軍功，一路做到四鎮十將、諸衛將軍，可在等級森嚴的大唐軍制裡，歸降外族武官始終低人一等，史書隱晦提及，高舍雞常年穿戴代表依附身份的服飾，家族地位低微。為了改變門第，高舍雞將全部希望寄託在獨子高仙芝身上。

少年時代的高仙芝，和沙場粗獷武夫截然不同。史料形容他美姿容，身形修長，弓馬嫻熟，騎射技藝遠超同營子弟，可氣質偏溫潤儒雅。父親高舍雞反倒滿心憂慮，時常對著旁人嘆氣，說自家兒子長相秀氣，行事溫和，缺少武將該有的狠厲，怕是撐不起邊關刀光劍影的日子。

這份旁人眼裡的“軟弱”，恰恰是高仙芝獨有的統帥天賦。尋常將領只懂衝鋒拼殺，他自幼習慣冷靜觀察局勢，遇事不急不躁，擅長遠謀劃，這份沉穩，後來支撐他完成古代軍事史上難度頂尖的高原遠征。

少年長成，高仙芝跟隨父親遠赴安西都護府，治所龜茲，也就是如今新疆庫車一帶。安西四鎮直面吐蕃、突厥、西域數十邦國，常年戰事不斷，是大唐最兇險的邊疆。靠著父親累積的戰功，二十出頭的高仙芝獲授游擊將軍，有意思的是，沒過幾年，他的官階便與父親持平，父子二人同列軍中班秩，在安西軍營裡算是一樁奇聞。

初入安西官場的高仙芝，過得並不算順。他先後效力於兩任安西節度使田仁琬、蓋嘉運，二人更偏愛行事張揚、悍不畏死的本土武將，對於這個長相清秀的高句麗小將始終不看重，各類出征、練兵的核心差事極少交到他手上。高仙芝空有一身謀略，只能守著閒職，看著同僚一次次領兵建功，自己困於後方，蹉跎數年時光。

開元末年，安西節度使換了人選，夫蒙靈察走馬上任，成了改變高仙芝人生軌跡的貴人。夫蒙靈察眼光獨到，不看出身種族，只論才幹，幾番交談、觀閱高仙芝擬定的邊防策論後，認定此人是不可多得的帥才，一路刻意提拔，屢次將關鍵軍務交由他處置。

短短數年，高仙芝一路升遷，坐到安西副都護、四鎮都知兵馬使，手握安西精銳兵權，成為安西軍二號人物，麾下數萬鐵騎，西域諸國使者途經龜茲，都要專程登門拜見這位年輕貌美的高句麗將軍。

此時的西域局勢，早已暗流洶湧。吐蕃持續向外擴張，拉攏小勃律國王，將吐蕃公主下嫁，小勃律倒向吐蕃之後，西北二十餘西域小國盡數斷絕向大唐的朝貢，絲路南線徹底被吐蕃鎖死。

此前三任安西節度使，田仁琬、蓋嘉運、夫蒙靈察本人，都曾數次調集兵馬討伐小勃律，可蔥嶺山高路險，冰川懸崖阻隔行軍，吐蕃扼守要道，每一次出征都無功而返。唐玄宗坐在長安大明宮，看著西域遞上來的求援、告急文書，滿心焦灼，偌大朝堂文武百官，竟無人敢接下這塊難啃的硬骨頭。

就在滿朝束手無策之際，夫蒙靈察向玄宗舉薦高仙芝，斷言唯有此人能翻越蔥嶺，平定小勃律。天寶六年，一紙詔書從長安飛馳安西，玄宗任命高仙芝為行營節度使，統領一萬步騎，遠征小勃律。

訊息傳開，安西軍營內外一片譁然。一萬兵力不多不少，要橫穿千里戈壁，翻越海拔五千餘米的帕米爾高原，直面吐蕃重兵，前人數次大軍尚且折戟，如今僅萬人孤軍深入，所有人都暗自捏了一把冷汗，連隨軍監軍宦官邊令誠，私下都認定此行九死一生。

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