身居侍中高位，手握議政大權，敬暉沒有沉溺榮華富貴，心中始終記著政變前薛季昶的提醒。他第一時間向唐中宗呈上長篇奏疏，直言武氏諸王憑藉前朝餘威，依舊身居高位、手握兵權，人心不穩，極易滋生禍亂，懇請陛下將所有武姓王爵全部降等，由王降為公，剝奪武氏宗族特殊權勢，徹底穩固李唐皇權根基。

奏疏言辭懇切，句句切中要害，唐中宗閱覽後採納提議，下詔將武三思、武攸暨一眾武氏親王全部降為公爵。這道政令徹底刺痛武三思，此人城府極深，心胸狹隘，自此將敬暉、桓彥範等五王視作不共戴天的死敵，暗中謀劃報復清算，一場針對復國功臣的羅網，正在皇宮深處緩緩編織成型。

武三思想要扳倒五王，單靠自身力量遠遠不夠，他很快尋到朝中兩股強大助力：韋皇后與安樂公主。唐中宗早年被流放房州，半生困苦，韋皇后一路相伴，李顯登基之後對韋后百般縱容，宮中大小事務多依從皇后心意；安樂公主是韋后嫡女，驕橫跋扈，一心想要做皇太女，武三思之子武崇訓迎娶安樂公主，兩家結成姻親，利益完全捆綁。

除此之外，宮中上官婉兒常年負責起草朝廷詔令，與武三思往來密切，時常在宮中傳遞訊息，不斷在中宗、韋后面前詆譭五王，誇讚武三思忠心可靠。多方勢力匯聚，武三思迅速掌控內宮話語權，每日入宮覲見，不斷向唐中宗進讒言。

武三思摸透李顯性格：怯懦多疑，極度忌憚大臣功高蓋主。他不斷挑撥，聲稱敬暉、張柬之五人手握再造社稷大功，朝野百官盡數依附，如今身居宰相，實權在握，長此以往權勢凌駕帝王之上，將來難免滋生謀逆之心，陛下皇位難以安穩。

幾番讒言轟炸之下，唐中宗內心逐漸生出猜忌，對五位復國功臣日漸疏遠。武三思順勢獻上一條陰毒計策——明升暗降，表面給予無上尊榮，實則徹底剝奪全部實權。

神龍元年五月，朝堂降下詔書，加封張柬之為漢陽王、崔玄暐博陵王、桓彥範扶陽王、袁恕己南陽王、敬暉平陽郡王，五人全部晉封一等郡王，賞賜金銀綢緞、御馬錦鞍無數，同時直接罷免所有人宰相官職，不再參與中樞議政，只允許每月初一、十五兩日入宮朝見皇帝，其餘時間不得干預朝政。

一紙詔書，五人瞬間從手握實權的當朝宰相，變成僅有虛名、無半點權力的閒散郡王。滿朝文武一眼看穿其中貓膩，卻畏懼武三思、韋后勢力，無人敢站出來為五王辯解。敬暉接到罷相封王聖旨時，在府邸獨坐半日，心中滿是悔恨，悔恨當初沒有堅持徹底剷除武氏宗族，如今虎狼留存，反被反噬。史料記載，敬暉時常在家中獨坐，憤懣至極，坐榻拍擊至開裂，憤恨之下彈指直至指尖流血，滿心委屈無處訴說。

失去中樞權力之後，武三思並未停下迫害腳步，步步緊逼，持續打壓五王。沒過多久，藉著王同皎謀誅武三思事件大肆牽連。駙馬王同皎痛恨武三思禍亂朝綱，暗中召集友人計劃伏擊誅殺武三思，不幸計劃被宋之問兄弟告發，王同皎滿門獲罪處斬。武三思抓住機會，暗中指使官員上書誣告，聲稱敬暉等五人與王同皎私相交結，暗中參與謀逆，意圖顛覆朝堂。

唐中宗本就猜忌五人，接到誣告奏摺後不問是非，直接下旨再度貶謫五人，全部逐出京城，發配偏遠蠻荒州縣擔任司馬。敬暉被貶為崖州司馬，崖州地處嶺南，瘴氣遍佈，路途艱險，屬於當時天下最惡劣的貶謫之地，名義為官，實則等同於流放囚禁，家族子弟年滿十六歲以上，全部牽連發配嶺南，骨肉分離，家道崩塌。

貶官遠走僅僅是武三思計劃的第一步，他想要趕盡殺絕，徹底消除後患。神龍二年秋，武三思策劃了一場惡毒圈套：暗中派人撰寫誹謗韋皇后穢行的告示，張貼在洛陽繁華要道天津橋上，告示之中請求皇帝廢除皇后。城中百姓爭相圍觀，訊息很快傳入皇宮，唐中宗勃然大怒，下令御史大夫李承嘉徹查幕後主使。

李承嘉早已投靠武三思，完全按照預先謀劃好的說辭回奏，一口咬定是敬暉、桓彥範等五王暗中指使旁人張貼告示，表面以廢后為由，實則想要動搖君主根基，蓄意謀反，應當誅滅全族。大理寺兩位官員就此產生激烈分歧，大理丞李朝隱堅守律法，認為五王沒有經過正規審訊定罪，不可直接判處滅族重刑，請求派遣御史前往嶺南核查實情；大理卿裴談迎合武三思，主張直接遵照皇帝旨意處斬、抄沒家產。

偏聽偏信的唐中宗採納裴談的嚴苛提議，只因早年賜給五人免死鐵券，承諾赦免死罪，不便直接誅殺，於是下終極詔令：敬暉、桓彥範、張柬之、袁恕己、崔玄暐五人終身流放嶺南蠻荒之地，永久禁錮，不得回京，家中成年子弟盡數發配嶺外，永世不得還鄉。

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