永徽七年，長安城內英國公府邸梧桐枝葉繁茂，朱門高牆襯著府前御賜的下馬石碑，整條街坊都清楚，這裡住著三朝元勳、凌煙閣二十四功臣排位靠前的李積，民間俗稱徐懋功。府中長房嫡長孫降生，祖父李積親自為其定名敬業，彼時他尚隨家族國姓喚作李敬業，待到兵敗之後武則天下詔褫奪李氏，後世史書才統一稱其徐敬業。

徐家的家世放在初唐，算得上頂配級別的豪門根基。徐敬業的曾祖徐鵠曾任濮陽郡守，祖父徐康為譙郡太守，父親徐蓋早年聚鄉勇自保，隋末天下大亂時，少年徐世積（李積）奔赴瓦崗，憑過人謀略成為李密麾下核心大將。降唐之後，李淵感念他不私佔黎陽糧倉、以舊主之名歸降的忠義，特賜皇室李姓，改名李世積；太宗登基，為避世字帝諱，再改李積。一生破王世充、平竇建德、兩擊薛延陀、遠征高句麗，開疆拓土無數，死後追贈太尉、陪葬昭陵，是太宗、高宗兩代最信任的軍方柱石。

李積長子李震，也就是徐敬業的生父，歷任澤州、趙州、梓州刺史，文武兼備，可惜天不假年，麟德二年便病逝於任上，年僅四十九歲。按照大唐承襲爵位的規制，父親早逝，嫡長孫可以隔代繼承祖父的封爵。總章二年，七十一歲的李積走完波瀾壯闊的一生，英國公爵位順理成章落在二十餘歲的徐敬業身上，少年一躍成為朝堂在冊的二代國公，起點遠超無數寒窗苦讀計程車子。

正史記載徐敬業天生體格雄健，自幼熟習騎射，心思靈動，遇事反應極快，絕非養在深宅、不通實務的紈絝子弟。《舊唐書》《新唐書》共同留下一段他早年獨闖賊巢的軼事，足以窺見其過人膽識與行事魄力。彼時徐敬業初出仕，被委派到西南眉州擔任刺史，當地深山盤踞一夥常年劫掠鄉野的盜匪，官府數次圍剿都損兵折將，匪勢愈演愈烈，當地官吏束手無策。

周遭同僚紛紛勸說徐敬業調集全州兵馬合圍清剿，穩妥為先。可年輕的徐敬業另有打算，他判斷盜匪佔據險要山地，熟悉地形，大軍進山只會被動挨打，徒增傷亡。一番思慮後，他摒退所有護衛，只帶兩名貼身僕從，單人獨騎徑直闖入盜匪盤踞的山寨。

滿山盜匪見新任刺史孤身前來，刀劍出鞘層層圍堵，氣氛緊繃到極致。徐敬業神色平靜，沒有半分慌亂，落座之後不急著問責剿匪，反而和匪首閒談民生疾苦，細細詢問眾人落草為寇的緣由。原來當地官府苛捐繁重，農戶無地可耕，走投無路才聚眾自保，劫掠多針對富商劣紳，極少侵擾普通貧苦百姓。

摸清根由，徐敬業當場許諾，只要眾人放下兵器歸鄉，他會向朝廷上書減免當地賦稅，不再追究過往劫掠罪責，願意從軍者還可編入府兵，領取糧餉安家。一番推心置腹的交談，一眾盜匪盡數折服，當日便解散山寨，跟隨徐敬業下山歸籍。不費一兵一卒平定多年匪患，這件事很快傳遍蜀中，又傳回長安，朝堂上下都誇讚這位年輕國公智勇雙全，假以時日必能承襲祖父功業。

年少成名、世襲國公、地方治政出彩，一連串光環疊加，徐敬業的仕途一路順暢，不久便被調回長安，升任太僕少卿，掌管皇家車馬牧畜，常伴宮廷左右，有直接面聖奏事的機會。彼時高宗李治尚且在位，武則天雖已參與朝政，但朝堂格局依舊以李唐宗室、開國功臣集團為根基，徐家世代忠唐，徐敬業身在中樞，前途看似一片坦途。

可光鮮外表之下，藏著兩代國公府無法調和的落差與少年人潛藏的傲氣。祖父李積一生謹小慎微，深諳伴君之道，哪怕功高蓋世，從不結黨營私，從不妄議皇室儲位，遇事處處退讓保全家族。有史料記載，李積生前多次告誡子孫：“吾本布衣，逢亂世得遇明主，才有今日富貴，君權如山，不可有半分僭越之心，凡皇室家事，閉口不言，方能保徐氏香火不絕。”

這番祖訓，徐敬業始終沒能真正放在心上。他見祖父一生收斂鋒芒，明明手握兵權卻處處隱忍，心中時常暗自不認同。在他看來，徐家有再造大唐的功勳，子孫理應擁有匹配功績的話語權，不該一味退讓妥協。加之年輕氣盛，行事張揚，待人接物少了幾分官場該有的隱忍圓滑，無形中慢慢積攢下不少朝堂非議。

上元二年之後，高宗風疾日漸嚴重，頭暈目眩難以處理政務，將大量朝務託付皇后武則天裁決。武氏逐步收攏朝堂權力，提拔寒門官員、打壓元老勳貴集團，凌煙閣功臣後代大多被逐步疏遠、調任偏遠州縣，徐家自然也沒能置身事外。徐敬業的仕途拐點，在嗣聖元年正式到來。

弘道元年，唐高宗李治駕崩，太子李顯即位，是為唐中宗。中宗急於提拔皇后韋氏外戚，想要任命岳父韋玄貞為侍中，遭到輔政大臣裴炎極力阻攔，朝堂爭執不下。臨朝稱制的武則天抓住這次矛盾，迅速廢黜李顯，貶為廬陵王，軟禁於房州；隨後立幼子李旦為睿宗，卻將李旦囚禁深宮，所有軍政大權盡數歸於武后一人之手，李氏宗室、開國功臣人人自危，朝堂暗流洶湧。

武后掌權之後，兩大舉措徹底激化朝野矛盾：其一，大肆分封武氏宗族子弟，武承嗣、武三思等人身居高位，把持三省機要；其二，大肆清洗李唐皇室，諸王接連被羅織罪名貶謫、賜死，民間士大夫心中不滿日益累積。不少忠於李唐的官員私下嘆息，高祖太宗打下的江山，眼看要落入外姓女子手中，卻無人敢公開直言。

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