孤女飄零塵世中，銀鈴賣藝遇真龍。

歷經磨難登後位，垂簾聽政顯威風。

終結天書清吏治，發行交子促商隆。

龍袍加身未稱帝，功過是非任人評。

這一首詩，說的便是北宋那位極具傳奇色彩的章獻明肅皇后——劉娥。在男尊女卑觀念根深蒂固的古代，劉娥卻能從一個孤苦伶仃的民間女子，一步步走上權力的巔峰，成為北宋第一位臨朝稱制的女主，其一生的經歷，簡直比最精彩的小說還要跌宕起伏。

劉娥，祖籍太原，後來搬到了益州華陽。她的出身，其實也算有點來頭，祖先劉延慶，在後晉、後漢時期，那可是擔任右驍衛大將軍的人物；父親劉通，在宋太祖時期，是虎捷都指揮使，還兼任嘉州刺史。只可惜，命運似乎一開始就和劉娥開了個殘酷的玩笑，她還在襁褓中時，父母就相繼離世，成了可憐的孤兒，只能被寄養在母親的親戚家裡。

小時候的劉娥，可沒有享受過什麼錦衣玉食、嬌生慣養的生活，寄人籬下的日子，讓她早早地學會了察言觀色，也養成了堅韌不拔的性格。隨著年齡的增長，出落得亭亭玉立的劉娥，還學會了一門才藝——播鼗 ，就是那種類似撥浪鼓的樂器，劉娥不僅能熟練地擺弄它，還能一邊播鼗，一邊唱著動人的小曲兒，那模樣，那才藝，在當地也算是小有名氣了。

在那個時代，女子的命運往往不由自己主宰，十幾歲的劉娥，被親戚許配給了一個叫龔美的蜀地銀匠。雖說嫁給龔美后，日子過得平淡無奇，但劉娥也安於現狀，和龔美夫唱婦隨。後來，為了生計，夫妻二人決定離開家鄉，前往京師開封闖蕩，想著能在大城市裡謀得更好的生活。

可理想很豐滿，現實卻很骨感。到了開封后，龔美的生意並不好做，日子過得緊巴巴的，連基本的溫飽都成了問題。無奈之下，龔美做出了一個在當時看來可能也是萬般無奈的決定——把劉娥賣掉。就這樣，十五歲的劉娥，被轉賣給了襄王宮指使張耆。

誰能想到，這看似悲慘的遭遇，卻成了劉娥命運轉折的關鍵節點。張耆見劉娥生得漂亮，又多才多藝，便將她推薦給了襄王趙恆，也就是日後的宋真宗。趙恆第一次見到劉娥，就被她的美貌和獨特氣質深深吸引，從此，劉娥的命運齒輪開始悄然轉動，一段傳奇故事就此拉開帷幕。

然而，趙恆對劉娥的寵愛，並沒有那麼順利。當時，趙恆的乳母秦國夫人，是個非常講究禮法的人，她見趙恆整日和劉娥廝混在一起，心裡很是不滿，便將此事告訴了宋太宗。太宗一聽，這還得了，一個來歷不明的民間女子，怎麼能接近自己的兒子呢？於是，太宗一怒之下，命令趙恆立刻把劉娥趕走。

趙恆不敢違抗父親的命令，但又實在捨不得劉娥，沒辦法，他只好耍了個小心思，把劉娥偷偷安置在王府指揮使張耆家中。而張耆為了避嫌，也只能搬出去住，把自己的房子讓給劉娥。就這樣，劉娥開始了長達十多年的“金屋藏嬌”生活，雖然不能光明正大地和趙恆在一起，但她也沒有閒著，而是利用這段時間，跟著張耆的家人讀書識字，從《論語》《孟子》讀到《資治通鑑》，甚至自學了朝堂禮儀、算數理財，為她日後在宮廷中的發展，打下了堅實的基礎。

至道三年（西元997年），宋太宗駕崩，趙恆即位，是為宋真宗。這下，趙恆終於不用再偷偷摸摸地和劉娥見面了，他迫不及待地將劉娥接入宮中，結束了劉娥十多年的躲藏生活。

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