紫荊山下識英雄，天父附身顯神通。

輔政能安天國業，專權誤陷血光中。

一朝權欲焚身骨，千古功過論異同。

若使初心終未改，何愁霸業不興隆？

西元1823年，廣西桂平的一個燒炭工棚裡，一聲啼哭在煙熏火燎中響起。楊父看著懷裡瘦得只剩骨頭的嬰兒，嘆了口氣：“就叫‘秀清’吧，盼著他將來能脫離這炭窯，清清白白做人。”可楊父沒料到，這個在炭灰裡滾大的孩子，日後會憑著“天父下凡”的把戲，從底層礦工逆襲成太平天國的“二把手”，一手撐起天國半壁江山，最後卻因權慾薰心，落得個滿門抄斬、屍骨無存的結局，成了太平天國由盛轉衰的“關鍵變數”。

楊秀清的童年，用現在的話說就是“開局就是地獄難度”。他出生在桂平紫荊山的一個客家家庭，爹早死，娘改嫁，從小跟著伯父長大。紫荊山這地方，山高林密，土地貧瘠，老百姓要麼種地，要麼進山燒炭——燒炭是個苦差事，每天要鑽進黑漆漆的炭窯，忍受高溫和濃煙，幹一天活下來，渾身都是炭灰，只剩牙齒是白的，掙的錢卻不夠買半袋米。

楊秀清5歲就跟著伯父進炭窯，成了“童工”。他個子矮，夠不著炭窯頂部，就踩著小板凳，用小鏟子把燒好的木炭剷出來；炭窯裡溫度高，他經常中暑暈倒，醒來後喝口水，又接著幹；有時候炭窯塌了，還得冒著生命危險去搶救木炭——對那時候的楊秀清來說，“活著”就是最大的目標，至於“清清白白做人”，根本是遙不可及的奢望。

可命運偏要跟他開玩笑。10歲那年，伯父在一次炭窯坍塌中被砸死，楊秀清徹底成了孤兒。沒了依靠，他只能離開炭窯，在桂平街頭流浪：白天撿別人剩下的飯菜，晚上睡在破廟裡；冬天冷，就裹著別人扔掉的破棉襖，凍得瑟瑟發抖；遇到地痞流氓，還會被搶去僅有的一點乾糧，甚至被打得鼻青臉腫。有次他餓了三天，實在撐不住，就去地主家乞討，結果被地主家的惡狗咬傷了腿，差點丟了性命。

這段流浪的日子，雖然苦，卻讓楊秀清練就了一身“生存技能”：他會察言觀色，從別人的眼神和語氣裡判斷對方的心思；他會說話，三言兩語就能把人哄開心，討到一口飯吃；他還會打架，為了搶一塊發黴的餅，能跟比他高一頭的混混拼命。用他後來的話說：“在街頭混，要麼狠，要麼忍，要麼滾——我不想滾，也忍夠了，只能狠！”

20歲那年，楊秀清實在受不了流浪的日子，就回到紫荊山，重操舊業——燒炭。可這時候的紫荊山，早就不是以前的樣子了：清廷的苛捐雜稅越來越多，地主兼併土地越來越狠，燒炭工們辛苦一年，交完稅、扣完租，根本剩不下什麼錢。楊秀清看著身邊的燒炭工們一個個忍氣吞聲，心裡很不是滋味：“憑什麼咱們累死累活，卻連飯都吃不飽？憑什麼地主老爺不幹活，卻能吃香的喝辣的？”

這時候的楊秀清，還只是個想填飽肚子的燒炭工，可他不知道，一場即將席捲全國的風暴，正在悄悄向他靠近——而他，將在這場風暴中，從炭灰裡站起來，成為攪動天下的“大人物”。

西元1844年，洪秀全和馮雲山來到紫荊山傳教，成立了“拜上帝教”。楊秀清一開始沒當回事——他見多了江湖騙子，覺得這“拜上帝教”跟以前的“會道門”沒什麼兩樣，都是騙錢的把戲。可後來，他看到拜上帝教說“上帝面前人人平等”“有田同耕，有飯同食”，又看到馮雲山幫燒炭工們出頭，跟地主打官司，心裡漸漸動了心。

他第一次參加拜上帝教的集會，就被洪秀全的演講吸引了。洪秀全說：“兄弟們，咱們都是上帝的孩子，本來應該平等相待，可清廷是閻羅妖，地主是小妖，他們把咱們的錢搶走了，把咱們的地霸佔了，咱們不能再忍了！跟著我拜上帝，將來建立天國，咱們都能過上好日子！”楊秀清聽得熱血沸騰，當場就加入了拜上帝教。

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