米脂寒窯誕烈魂，揭竿敢撼大明根。

均田免賦贏民望，紫禁登壇動帝閽。

山海關前兵甲散，九宮山下是非存。

一生功過憑誰論，只剩悲歌繞故村。

西元1606年，陝西米脂李繼遷寨的一間破窯洞裡，寒風順著牆縫往裡灌，李守忠裹緊了懷裡的嬰兒，對著油燈嘆了口氣。這是他的第二個兒子，取名“自成”，盼著孩子能平平安安長大，別像他一樣一輩子刨土還填不飽肚子。可他不知道，這個在飢寒中出生的娃，將來會把大明朝的江山攪得底朝天，最後卻連個像樣的結局都沒有，活成了明末最跌宕起伏的“逆襲劇本”，也成了最讓人唏噓的“悲劇主角”。

李自成的童年，用現在的話說就是“窮到只剩一口氣”。陝西這地方，在明朝末年就沒安生過——萬曆年間開始，要麼旱災，要麼蝗災，地裡的莊稼長得比人還矮，老百姓只能挖野菜、啃樹皮，實在沒的吃就吃觀音土，吃了觀音土拉不出來，最後活活脹死的人到處都是。

李自成家也一樣，爹李守忠是個老實巴交的農民，每天天不亮就下地，天黑了才回來，一年忙到頭，連頓飽飯都吃不上。為了讓李自成能活下去，李守忠咬咬牙，把他送到附近的皇覺寺當“寄名和尚”——不是真要他出家，就是想借寺廟的“香火氣”保孩子平安，順便在寺廟混口粥喝。可寺廟裡的糧食也不夠，小李自成每天還是餓肚子，經常偷偷跑到山上挖野草根，有時候運氣好，能抓只兔子，烤著吃了就算開葷了。

稍微大一點，李自成不想再靠寺廟接濟，就去給地主艾詔家放牛。這活看著簡單，其實苦得很：每天天不亮就得把牛趕到山上，中午只能啃口乾糧，天黑了還得把牛趕回來，要是牛瘦了一斤，就得挨一鞭子。有次，李自成和幾個放牛的小夥伴實在餓得受不了，看著地主家肥嘟嘟的小牛，幾個人一合計，乾脆把小牛殺了，架在火上烤著吃了。吃完後，幾個人怕被地主發現，就把牛尾巴插進石縫裡，謊稱牛“自己鑽山洞裡，拽不出來了”。結果地主艾詔哪那麼好騙，一眼就看穿了他們的把戲，把李自成按在地上一頓好打，打得他皮開肉綻，還把他趕了出去，連工錢都沒給。

沒了活路，李自成只能四處漂泊，後來在銀川驛站找了個“驛卒”的差事。這驛卒，說白了就是古代的“快遞員+招待所服務員”，主要工作是送公文、接待過往官員，雖然工資不高，但好歹是個“體制內邊緣崗”，能混口飯吃。李自成幹得挺賣力，騎馬送公文比誰都快，遇到緊急公文，他能連夜趕路，馬跑累了就換一匹，從來沒誤過事；接待官員的時候，他也恭恭敬敬，端茶倒水、安排住宿，把官員伺候得舒舒服服。本以為能就這麼安穩過下去，可命運偏要跟他開玩笑。

明朝末年，朝廷財政早就虧空了——萬曆皇帝幾十年不上朝，光給自己兒子福王朱常洵就花了幾百萬兩銀子；後來又打薩爾滸之戰、抗後金，軍費像流水一樣花出去。到了崇禎皇帝繼位，朝廷連軍餉都發不出來了。為了省錢，崇禎皇帝聽了大臣的建議，下了道命令：裁撤全國驛站。這道命令下來，李自成直接失業了，從“體制內打工人”又變回了“無業遊民”。

屋漏偏逢連夜雨，失業後的李自成還欠了地主艾詔的錢——之前給艾詔放牛，沒拿到工錢，反而因為“丟牛”欠了艾詔一筆賠償款。艾詔見李自成失業了，怕他賴賬，就把他告到了米脂縣衙。縣官收了艾詔的好處，不問青紅皂白，把李自成抓起來，打了四十大板，還判了他“斬立決”，關在大牢裡，等著秋天問斬。

李自成在大牢裡越想越氣：“我給朝廷幹活，朝廷說裁就裁；我欠了點錢，就要被砍頭，這大明朝還有天理嗎？”幸虧大牢裡有個獄卒叫高立功，跟李自成是同鄉，同情他的遭遇，偷偷把他放了出來。死裡逃生的李自成，不敢回米脂，只能躲在外面。後來他偷偷潛回家，想拿點東西再跑，結果正好撞見妻子韓金兒和同村的蓋虎在一起鬼混。

李自成本來就一肚子火，這下徹底爆發了——他這輩子，沒吃過幾頓飽飯，沒享過幾天福，連自己的妻子都背叛自己。他衝上去，手起刀落，殺了韓金兒和蓋虎。殺了人，闖了大禍，李自成知道自己在米脂待不下去了，只能帶著侄子李過，連夜逃到甘肅，投了邊軍。

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