劉虞雖然有十萬大軍，但大多是沒經過訓練的百姓，戰鬥力很弱，而且劉虞心地善良，下令士兵不準傷害百姓，不準燒燬民房。公孫瓚則不一樣，他趁著夜色，率領精銳部隊偷襲劉虞的軍營，還故意燒燬民房，製造混亂。劉虞的軍隊本來就沒什麼戰鬥力，一看到火起，立刻四散逃跑，劉虞只能帶著家人逃跑，最後被公孫瓚抓住。

公孫瓚抓住劉虞後，怕朝廷怪罪，就誣陷劉虞謀反，然後在薊城（今北京）的鬧市中，把劉虞和他的家人全部殺死。殺劉虞的時候，公孫瓚還玩了個陰招——他讓士兵把劉虞綁在柱子上，說：如果劉虞是忠臣，老天就會下雨救他。結果當時天氣晴朗，根本沒下雨，公孫瓚就以此為藉口，殺了劉虞（《後漢書·劉虞傳》）。

殺劉虞，是公孫瓚這輩子最錯誤的決定。劉虞在幽州威望極高，老百姓都很愛戴他，公孫瓚殺了劉虞，就等於失去了幽州的民心。很多原本支援公孫瓚的部下和豪強，紛紛背叛他，投靠袁紹或其他諸侯；少數民族也不再跟公孫瓚合作，反而出兵幫助袁紹攻打公孫瓚。公孫瓚從一個掌控幽州、冀州部分地盤的霸主，變成了眾叛親離的孤家寡人。

失去民心和大部分地盤後，公孫瓚沒有反思自己的錯誤，反而變得更加多疑和膽怯。他覺得自己打不過袁紹，就想找個地方躲起來，於是選中了易京（今河北雄縣西北），開始了大規模的築壘工程。

公孫瓚在易京修建了幾十座高樓，每座高樓都有十幾丈高，用石頭和泥土砌成，樓與樓之間用地道連線。他把自己的妻子、兒女和金銀財寶都放在最中間的高樓裡，還在高樓周圍挖了很深的壕溝，灌滿水，防止敵人進攻。為了防止別人背叛自己，公孫瓚還規定：除了他的親信，任何人都不能靠近中間的高樓，連他的部下想見他，都得透過地道傳遞訊息。

公孫瓚的這套築壘戰術，看起來很安全，實際上就是鴕鳥戰術——遇到危險就把頭埋進沙子裡，以為這樣就能躲過敵人。他還天真地以為，只要自己守著易京，袁紹就攻不進來，等袁紹的糧草耗盡，自然會退兵。可他沒想到，袁紹是個有耐心的人，不僅沒有退兵，反而率軍把易京團團圍住，開始了長達幾年的圍攻。

在圍困期間，公孫瓚也曾想過突圍，還派人去聯絡黑山軍（一支農民起義軍），想跟黑山軍聯手對抗袁紹。可公孫瓚的使者被袁紹抓住，袁紹故意把使者的信交給公孫瓚，信裡說黑山軍會在某個時間進攻袁紹的後方，讓公孫瓚率軍接應。公孫瓚信以為真，按時率軍出城接應，結果中了袁紹的埋伏，損失慘重，只能退回易京，再也不敢出城。

此時的公孫瓚，已經成了困在孤城裡的籠中鳥——外面被袁紹的大軍包圍，裡面沒有援軍，糧草也越來越少，士兵們計程車氣低落到了極點。很多士兵開始偷偷逃跑，甚至有人背叛公孫瓚，給袁紹開啟城門。公孫瓚看著自己一手建立的易京堡壘，心裡充滿了絕望，他知道，自己的末日快要到了。

西元199年，袁紹覺得時機成熟，決定對易京發起總攻。他派人挖地道，一直挖到公孫瓚中間高樓的下面，然後用木頭支撐地道，再放火燒燬木頭，地道塌陷，高樓也跟著倒塌。公孫瓚的易京堡壘，瞬間變成了一片廢墟。

看著倒塌的高樓，公孫瓚知道自己再也逃不掉了。他不想被袁紹活捉，受辱而死，就決定先殺了自己的家人，然後自殺。他把妻子、兒女叫到身邊，哭著說：我這輩子征戰沙場，沒想到最後會落得這樣的下場。我不想讓你們被袁紹俘虜，受他們的欺負，就讓我們一家人一起上路吧。說完，公孫瓚親手殺了自己的妻子和兒女，然後放火焚燒宮殿，自己也跳進火裡自殺了。

袁紹計程車兵衝進易京後，找到了公孫瓚的屍體，把他的頭顱砍下來，送到了許昌（東漢都城），向漢獻帝邀功。公孫瓚的部下，要麼戰死，要麼投降，曾經威震邊疆的白馬義從統帥，就這樣落得個身死族滅的悲慘結局。

《後漢書·公孫瓚傳》裡記載了公孫瓚自殺前的情景：瓚自知必敗，盡殺其妻子，乃自殺。紹兵遂入，盡誅其族黨。短短幾句話，卻充滿了悲涼——一個曾經叱吒風雲的猛將，最後只能用這種慘烈的方式結束自己的一生，實在讓人唏噓。

《後漢書》的作者范曄評價公孫瓚：瓚恃其才力，不恤百姓，記過忘善，睚眥必報，州里善士多被其害。意思是公孫瓚依仗自己的才能和兵力，不體恤百姓，只記別人的過錯，不記別人的好處，一點小事就報復別人，州里的好人大多被他害死。這個評價很客觀，既指出了公孫瓚的才能，也批判了他的殘暴和短視。

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