四世三公嫡子尊，淮南割據勢稱尊。

玉璽迷心稱仲帝，驕奢失道喪民心。

眾叛親離成喪犬，嘔血江亭夢已沉。

人生若不戒狂妄，縱有良基也化塵。

東漢末年的汝南袁氏，那是妥妥的頂級門閥——四代人出了五個三公，用現在的話說就是家族天花板。而袁術，就是這個頂級豪門裡的嫡長子（父親袁逢的正妻所生），比他那個庶出的哥哥袁紹，在家族裡的正統地位高了不止一個檔次。

要是生在和平年代，袁術大機率能靠著家族關係，一路順風順水當大官，安穩過一輩子。可他偏偏生在了漢末亂世，還自帶一身嫡子優越感，覺得全天下就該圍著他轉。《後漢書·袁術傳》裡說他少以俠氣聞，數與諸公子飛鷹走狗，後頗折節，意思是袁術年輕時喜歡跟一群貴族子弟架鷹遛狗，玩得很瘋，後來稍微收斂了點——但那股子我是豪門嫡子我最牛的勁兒，從來沒改過。

跟袁紹靠養名士、樹口碑攢人氣不同，袁術走的是資源碾壓路線。他一齣道就當了郎中（宮廷侍衛官），後來又升任折衝校尉、虎賁中郎將，全是靠家族關係安排的。別人還在底層摸爬滾打時，他已經是朝廷的中高階官員，手裡握著實權，身邊圍著一群想抱大腿的人。

不過袁術的跟他的完全不匹配。他總覺得自己是嫡子，袁紹是庶出，就該壓袁紹一頭。有一次，袁紹想跟他聯手幹件大事，他直接懟回去：你一個庶子，也配跟我平起平坐？氣得袁紹差點跟他斷絕關係。這也為後來兄弟倆反目成仇埋下了伏筆——在袁術眼裡，全天下只有他才配繼承袁家的家業，其他人都得靠邊站。

西元189年，董卓進京亂政，廢立皇帝，把洛陽搞得烏煙瘴氣。袁術一看形勢不對，心想留在這裡遲早被董卓收拾，乾脆帶著手下逃離洛陽，跑到了南陽（今河南南陽）。

南陽是當時的富庶之地，人口多、糧食足，袁術一來就看上了這塊寶地。當時的南陽太守張諮是個軟骨頭，袁術沒費多大勁，就設計殺了張諮，吞併了南陽的軍隊和糧草，一下子成了有地盤、有軍隊的軍閥。《後漢書·袁術傳》記載：術到南陽，諮既不給軍糧，又不肯見術。術怒，遂進兵攻諮，斬之，盡並其眾。——短短幾句話，就把袁術的和寫得明明白白。

袁術在南陽沒待多久，就因為太能折騰，把老百姓惹毛了。他天天徵收重稅，還縱容士兵搶掠，南陽的老百姓從歡迎袁術變成了恨死袁術，紛紛逃到外地。袁紹一看弟弟把南陽搞成這樣，還想趁機搶他的地盤，就聯合曹操一起攻打袁術。袁術打不過曹袁聯軍，只能帶著殘餘的軍隊向南逃跑，最後跑到了淮南（今安徽、江蘇一帶）。

淮南比南陽更富庶，還有長江天險可以防守，袁術一下子又滿血復活了。他攻佔了壽春（今安徽壽縣），把這裡當成自己的大本營，自封為左將軍，還兼管揚州、徐州、豫州三州的軍事，儼然成了淮南地區的土皇帝。

這時候的袁術，手裡握著一手好牌：淮南有百萬人口，每年能收很多糧食；他手下有孫策（後來江東孫氏的創始人）這樣的猛將，還有楊弘、張勳這樣的謀士；更重要的是，他還從孫堅手裡得到了傳國玉璽——這玩意兒在當時可是天命所歸的象徵，誰拿到它，誰就有資格稱帝。

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