欲繼桓文霸業名，泓水之戰見真性。

空談仁義失先機，身死國衰留笑柄。

滿腔赤誠付東流，千載誰解此君情？

成敗自古非一端，史書筆下任評說。

西元前652年，宋國都城商丘的宮殿裡，氣氛凝重得能擰出水來。老國君宋桓公躺在床上，氣息奄奄，眼看就要不行了。床前圍著一群大臣，還有兩個關鍵人物——太子茲甫，以及他的哥哥目夷。

茲甫這年二十多歲，長得一表人才，性格卻有點軸，認死理，尤其信奉“仁義”二字，走到哪兒都把這倆字掛在嘴邊。目夷比他大幾歲，腦子活絡，看問題也通透，是宋國出了名的聰明人。

宋桓公看著茲甫，喘著氣說：“我要走了，宋國的江山，就交給你了……”話還沒說完，茲甫突然“撲通”一聲跪下，眼淚汪汪地說：“父王，不行！哥哥目夷比我賢能，比我懂治國，國君之位，應該讓給哥哥！”

滿朝大臣都驚呆了——見過爭王位打破頭的，沒見過主動讓王位的！目夷也趕緊跪下，擺手說：“弟弟，你是太子，按規矩就該你繼位，我怎麼能搶你的位置？再說，你連王位都願意讓，這份仁義，比我強十倍，你更適合當國君！”

兄弟倆就這麼在床前推來推去，宋桓公看著這場景，又感動又無奈，最後用盡最後一絲力氣說：“茲甫仁義，目夷賢能，都是宋國的福氣……茲甫，你還是繼位吧，目夷，你要好好輔佐你弟弟……”說完，就嚥了氣。

就這樣，茲甫在一片“仁義”的讚揚聲中，繼承了宋國國君之位，這就是後來的宋襄公。他剛繼位，就任命目夷為“左師”，讓他主持國政——畢竟哥哥當年讓了位，自己得好好重用他，才對得起“仁義”這兩個字。

可宋襄公不知道，他這“仁義”的性格，將來會讓他和宋國吃大虧。當時的天下，早就不是靠“仁義”就能立足的了——齊桓公雖然打著“尊王攘夷”的旗號，可背後靠的是齊國的強大實力；楚國更是憑著拳頭硬，在南方稱王稱霸。宋國呢？論地盤，不如齊、楚；論兵力，不如晉、秦；論經濟，更是差了一大截，也就是個中等諸侯的水平。

宋襄公剛繼位那會兒，還挺老實，知道宋國實力不行，就老老實實地跟著齊桓公，當齊國的“小弟”。齊桓公也挺喜歡這個“仁義”的小弟，覺得他聽話、靠譜，就經常帶著他參加諸侯會盟。西元前651年，齊桓公在葵丘會盟，還特意把宋襄公叫到身邊，囑咐他：“我死後，要是我的太子昭有難，你一定要幫他繼位！”

宋襄公拍著胸脯答應：“大哥放心，我肯定說到做到，絕不辜負你的信任！”他當時沒多想，只覺得這是齊桓公對自己的信任，是“仁義”之舉，卻沒想到，這個承諾，會讓他走上一條“爭霸”的不歸路。

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