燕都昔日起宏圖，寶帝登基志未蘇。

參合陂前兵潰處，中山城內夢消無。

雄心難抵風雲變，霸業空隨歲月徂。

若使英魂知後世，應悲國祚似浮桴。

西元355年，慕容寶出生於信都，他的父親是後來大名鼎鼎的後燕成武帝慕容垂，母親是成昭皇后段氏。作為前燕皇室的子弟，慕容寶從小就生活在錦衣玉食之中，享受著無盡的榮華富貴。小時候的慕容寶，那就是個標準的“貴公子”，每天不是騎馬射箭，就是和一幫貴族子弟四處遊玩，日子過得逍遙自在。

這時候的慕容寶，在史書裡的形象可不太好。《魏書》說他“少而輕果，無志操，好人佞己”，簡單來說，就是年少輕狂，做事輕率，沒啥志向和操守，還特別喜歡別人奉承自己。就好比現在那些被寵壞的富二代，整天只知道吃喝玩樂，對家國大事一點都不上心。

不過，慕容寶的逍遙日子並沒有持續太久。前燕建熙十年（369年），他的父親慕容垂在枋頭之戰中大敗東晉桓溫，威名大震。這本是件好事，可卻引起了前燕太傅上庸王慕容評的嫉妒和猜忌。慕容評一心想打壓慕容垂，慕容垂沒辦法，只好帶著家人投奔了前秦苻堅。

到了前秦，慕容寶的身份一下子從高高在上的皇子，變成了寄人籬下的“流亡者”。苻堅倒是對慕容垂一家還算客氣，給慕容寶安排了官職，先是讓他做太子洗馬，後來又任命他為萬年縣令。從養尊處優的貴公子，變成了要處理各種政務的基層官員，慕容寶的生活發生了翻天覆地的變化。

但慕容寶這人適應能力還挺強，在新崗位上幹得倒也有模有樣。他開始接觸到民間的實際情況，瞭解百姓的疾苦，這對他日後的政治生涯產生了不小的影響。在這期間，慕容寶還跟著苻堅參加了著名的淝水之戰。在這場戰役中，苻堅率領的前秦大軍被東晉打得大敗，慕容寶也跟著經歷了這場大潰敗。不過，這場失敗對於慕容垂家族來說，卻成了一個重新崛起的契機。

淝水之戰後，前秦元氣大傷，國內局勢動盪不安。慕容垂趁機擺脫了苻堅的控制，回到了自己的故鄉，開始謀劃復國大業。慕容寶也跟著父親四處征戰，逐漸嶄露頭角。他參與了消滅丁零翟斌及其餘黨的戰鬥，還在攻克鄴都等戰役中立下了戰功。

隨著慕容垂勢力的不斷壯大，後燕終於在西元386年正式建立。慕容垂稱帝，定都中山，慕容寶也因為在復國過程中的表現，被立為太子。這一身份的轉變，讓慕容寶一下子成為了後燕的焦點人物。

被立為太子後的慕容寶，就像變了一個人似的。他開始努力磨練自己的品行，崇尚儒學，整天和一幫文人雅士談經論道，還擅長寫文章。為了在父親和大臣們面前樹立好形象，他甚至不惜放下身段，去討好慕容垂身邊的親信大臣。《晉書》記載：“及為太子，砥礪自修，敦崇儒學，工談論，善屬文，曲事垂左右小臣，以求美譽。”經過一番努力，慕容寶終於贏得了大臣們的一致稱讚，慕容垂也覺得他有能力繼承自己的家業，對他寄予了厚望。

慕容寶當上太子後，後燕在慕容垂的帶領下，勢力越來越強大，成為了北方最強大的國家之一。但此時，後燕的北方出現了一個新興的勢力——北魏。北魏的首領拓跋珪野心勃勃，一心想統一北方，這就與後燕產生了不可避免的衝突。

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