寄奴揮劍起寒微，百戰沙場血浸衣。

滅燕吞秦摧腐骨，裁朋剪戚固金墀。

功高未敢忘藜藿，位極猶思整弊規。

若使蒼天多假壽，何來劉宋轉頭非？

西元363年，徐州彭城（今江蘇徐州）的一個破草屋裡，傳來一聲嬰兒啼哭。這孩子爹是個倒黴蛋小吏，剛給娃取了個名兒叫劉裕，自己就蹬了腿。寡母奶水不夠，眼看娃要餓死，多虧鄰居大嬸可憐，把自家娃的口糧分了點，這才保住一條小命——後來史書上寫這茬，說“裕家貧，母死，養於舅家”，翻譯過來就是：這哥們兒打小就知道，活下去得靠自己搶。

劉裕的青少年時代，基本就是部“底層社畜血淚史”。《宋書》說他“身長七尺六寸，風骨奇特”，但光有身高沒用，家裡窮得叮噹響，只能靠砍柴、打魚、種水稻餬口。更要命的是他還好賭，經常跟人玩一種叫“樗蒲”的桌遊，輸了就欠賬。有回欠了大戶刁逵的錢，被人捆在柳樹上揍，圍觀群眾都罵他“無賴”，他愣是梗著脖子不吭聲——這股狠勁，後來成了他砍人的資本。

轉折點出現在西元399年。這年浙江出了個叫孫恩的邪教頭子，帶著信徒造反，官府急著招人平叛。劉裕琢磨著：反正餓不死，不如去當兵混口飯吃。就這麼著，36歲的他投了北府軍，成了個大頭兵。誰也沒想到，這哥們兒是個天生的戰神。

第一次上戰場，他帶了十幾個偵察兵，撞見孫恩的數千人馬。手下全嚇懵了，劉裕卻提著刀衝上去，砍翻了好幾個。《宋書》記載這仗：“裕獨驅數千人，殺數十人，賊遁去。”——簡單說就是：一個人追著一群人砍，砍贏了。這波操作直接震驚了上司劉牢之，當場給他升了官。

接下來的幾年，劉裕成了孫恩的“專屬剋星”。孫恩從浙江跑到福建，劉裕追著打；孫恩想回浙江，劉裕堵著砍。最後孫恩被逼得跳海自殺，臨死前估計得納悶：這姓劉的是屬狗的嗎？怎麼甩都甩不掉？

平定孫恩後，劉裕還沒喘口氣，又攤上了更大的事。西元403年，權臣桓玄篡位，把東晉皇帝趕下了臺。北府軍的將領要麼投降，要麼被殺，就劉裕裝孫子，主動跑去給桓玄的弟弟桓玄修磕頭。桓玄修覺得這小子挺懂事，還跟他爹桓玄說：“劉裕這人氣度不凡，以後肯定是個好員工。”

桓玄不知道，劉裕這會兒正憋著壞呢。他表面上對桓玄百依百順，暗地裡卻聯絡老部下，攢了一支一千七百人的隊伍。西元404年二月，劉裕在京口（今鎮江）宣佈起義，對著部下發誓：“今天咱們不幹則已，幹就幹票大的，把桓玄這老小子掀翻！”

這仗打得堪稱魔幻。桓玄派了兩萬人來，劉裕這邊只有幾千人，還大多是農民。可劉裕帶頭衝鋒，一刀劈了對方的大將，手下見頭兒這麼猛，也跟著瘋了似的往前衝。《宋書》裡寫“裕躬執長刀，大呼以衝之，眾皆披靡”，硬是把兩萬精兵砍得潰不成軍。桓玄嚇得連夜帶著玉璽跑路，跑到半路被人砍了腦袋——從起義到收復建康，劉裕只用了不到兩個月。

等把晉安帝重新扶上龍椅，劉裕已經成了東晉說一不二的人物。但他知道，光靠平定內亂不夠，還得有點硬功績。於是他把目光投向了北方。

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