天矇矇亮時，趙三忽然想起，今日竟是自己三十三歲生日。民間有“三十三，亂刀斬”的說法，是不祥之年。他心中越發不安，但已無退路。

揹著乾糧水囊，趙三孤身前往赤陽山。山路崎嶇，越往上走，懷中的玉瓶越燙。到半山腰時，竟燙得他胸前起了一串水泡。趙三撕下衣襟裹住玉瓶，咬牙前行。

午時將至，終於登上山頂。那日照石呈暗紅色，大如磨盤，在正午陽光下，竟隱隱有熱氣蒸騰。

趙三按道士囑咐，將玉瓶放在石上，四周堆上松枝，澆上松油。掏出火摺子時，他的手抖得厲害。抬頭看天，日頭正烈，四周卻忽然起了霧。

霧中，他彷彿看見一個紅衣女子，遠遠站著，朝他招手。趙三認得，那是他十年前病死的妹妹。妹妹開口，聲音飄飄忽忽：“三哥，我好冷，把那瓶子給我暖暖手吧…”

趙三險些應聲，猛然想起道士“不可理會任何幻象”的警告，狠心扭頭，點燃了松枝。

火焰騰起的瞬間，玉瓶中爆發出刺耳的尖叫，那聲音非人非獸，聽得趙三頭皮發麻。火焰由黃轉青，再由青轉白，溫度高得異常。玉瓶在火中“噼啪”作響，表面出現裂紋。

忽然，瓶塞崩開，一道紅影電射而出，直撲趙三面門！趙三下意識閉眼，卻覺額前一燙，那紅蝨竟已鑽入他眉心！

趙三慘叫倒地，渾身如被千萬根針同時刺入。恍惚間，他看見火焰中站起一個紅衣小人，面目模糊，正朝他獰笑。

“你以為燒的是我？燒的是你自己的生魂！”紅衣小人聲音尖銳，“這一年我寄居瓶中，吸的何止是陰氣？你每夜撥出的魂氣，早已被我收去大半。今日你若將我燒死，你自己的三魂七魄也要損去六成！”

趙三心中大駭，難怪這一年來自己常感精神不濟，記性也差了許多。

紅衣小人繼續道：“不如我們做個交易。你放我走，我保你三年財運亨通。我知道山中三處藏寶地，都是百年前山匪所留，足夠你三輩子享用。”

趙三此刻痛苦難當，神志漸昏，竟有些動搖。恰在此時，山風驟起，吹散白霧。趙三恍惚看見，山下小路上，妻子正牽著兒子往山上爬，邊走邊喊他的名字。

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