民國二十三年，江南柳河鎮上出了件怪事。

鎮東頭的私塾先生周明堂，年過四十仍是個窮秀才，平日裡靠著教幾個頑童識字餬口。這人生性怯懦，遇事總是忍讓三分，鎮上潑皮無賴最愛欺他。妻子王氏早逝，留下個十二歲的女兒小蓮，父女倆相依為命，日子清苦得很。

那年初秋，周明堂得了場怪病，胸口像壓了塊大石頭，整日喘不上氣，看了幾個郎中都不見好。一日黃昏，他強撐著到鎮外河邊想洗把臉，卻見一個青衣老者蹲在柳樹下，正對著河裡唸叨什麼。

周明堂走近一瞧，那老者面容清癯，雙目有神，身旁放著箇舊藥箱，箱上刻著古怪紋路，不像尋常草藥圖案。

“老先生在看什麼？”周明堂禮貌問道。

老者頭也不回：“看鬼。”

周明堂嚇了一跳，正要退開，老者卻轉過身來，上下打量他一番：“你這人心太軟，心脈都被愁緒淤塞了。若不想早死，三日後子時，帶三斤黃酒、五尺白布，到此處找我。”

說完這話，老者提起藥箱便走，轉眼消失在暮色中。周明堂愣在原地，心裡七上八下，不知是遇見了高人還是瘋子。

回到家中，小蓮熬了稀粥端來。周明堂喝了半碗，胸口越發悶得慌，夜裡更是咳出血絲。想起那老者的話，他咬咬牙，第二日便借了錢，備齊黃酒白布。

三日後子時，月黑風高，周明堂提著東西來到河邊。那老者果然已在柳樹下等候，身旁還多了個黑布袋，鼓鼓囊囊不知裝著什麼。

“躺下。”老者指著鋪好的白布。

周明堂依言躺倒，心中忐忑。只見老者從藥箱中取出三根銀針，分別紮在他眉心、胸口、肚臍三處。說來也怪，針一入體，周明堂便覺渾身酥麻，動彈不得，口不能言，唯有一雙眼睛還能視物。

老者開啟黑布袋，竟從中掏出一顆還在微微跳動的心臟！那心臟色澤鮮紅，表面隱有淡金紋路，在月光下顯得詭異非常。

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