議政大殿那扇沉重的、鑲嵌著青銅鉚釘的巨門在身後合攏，隔絕了外界模糊的喧囂。門軸發出的悠長呻吟，如同一個遲暮巨人的嘆息，迴盪在空曠的殿前廣場上。曹操——如今帝國皇帝曹丕身後最核心的樞密使，腳步沒有絲毫停頓。他挺直的背影在冬日的晨光裡拖出長長的影子，腳步落在打磨得光可鑑人的金磚地面上，發出規律而冷硬的篤篤聲，像是某種永不停止的計時器。

剛才殿內關於《寰宇帝國基本法》中那繁複到令人頭疼的央地權力劃分條款的爭論，每一句都清晰地刻在他腦中。那些條文不再是抽象的概念，而是化作了冀州豪強不滿的面孔、荊州官員步步為營的試探、涼州駐軍將軍對軍需調撥遲遲未定的焦躁等待……他微微閉了閉眼，試圖驅散那些具體場景帶來的壓迫感。效率，最優解，精確的權責劃分。 這些由他程式設計師靈魂帶來的本能追求，在治理一個史無前例的龐大帝國時，卻如同試圖用一套程式碼去囊括整個混沌宇宙的執行規則般力不從心。矛盾不是漏洞，是系統固有的複雜性本身。他需要新的演算法，而演算法需要資料支撐——來自更廣泛層面的資訊。

“陛下口諭，諮議院首議將於午時初刻在‘明理堂’舉行。議題已定，為‘製造局勞工之權益保障’。” 一名身著深青色侍從官袍服的內侍無聲無息地出現在甬道側方，垂首稟報。

“知道了。” 曹操腳步未停，只從喉間擠出極簡的回應。勞工權益保障？ 曹丕——這位年輕皇帝比他預想的更加敏銳。當朝堂糾纏於頂層權力的蛋糕分割時，曹丕的目光已經投向了支撐整個帝國工業巨塔的基石。基石不穩，再輝煌的塔尖也會崩塌。這的確是一個切入社會深層肌理、觀察帝國新血脈流動的最佳視窗。

他下意識地加快步伐，走向皇城東北角那座新落成的、帶有明顯帝國“新風格”的建築——明理堂。不再是傳統宮殿的飛簷斗拱，而是採用了更加簡約的幾何線條，巨大的拱形玻璃窗將冬日的陽光大片地引入。實用，透明，開放。 這些他曾極力倡導的理念，此刻化為實體，矗立眼前。

午時未到，明理堂外已是人聲鼎沸。這景象，即使以曹操的閱歷，也感到幾分陌生。高大的青石臺階之下，寬闊的廣場彷彿被無形的溝壑分割。一側是早已停滿的各色華貴馬車，裝飾著家族徽記的車簾垂落，偶爾掀開一角，露出朝中諸公或衣冠楚楚的富商大賈矜持而略帶審視的臉龐。僕役們安靜地垂手侍立，保持著肅穆的距離。

而巨大臺階的另一側，則是一片截然不同的、湧動著生命力的海洋。成百上千的人聚集在那裡，絕大多數是男人，青壯年居多。他們穿著染有洗不掉油汙的短褂，露出粗糙有力的臂膀，臉龐被爐火和陽光打磨得黝黑髮亮，指節粗大，帶著長年累月與鋼鐵、煤炭、蒸汽機器搏鬥的痕跡。他們或站或坐，更多的是焦灼地來回踱步，低聲交談著，嗡嗡的議論聲匯聚成一片低沉的潮汐，拍打著明理堂的基石。他們的眼神里混雜著疲憊、憤怒，以及一絲被召集於此、彷彿能決定自己命運的、不敢置信的希冀。人群之中，隱約可見一些臂纏布條、神情更加激憤沉毅的人，正被工人們簇擁著，低聲而快速地佈置著什麼——他們是各個工廠裡推舉出的工人代表，或是新冒頭的工會組織者。

明理堂那扇比正殿小不了多少的、鑲嵌著透明平板玻璃的大門敞開著，臺階之上，兩排身著嶄新制式深藍軍服、佩戴“寰宇近衛”臂章的衛兵肅立，儀仗般的長戟在陽光下閃著寒光，將無形的秩序線牢牢劃開。空氣裡瀰漫著劣質菸草、汗水和冬日清冽寒氣的混合味道，還有一股難以言喻的、屬於新興工業區人群聚集的躁動氣息。

曹操並未走正門，而是從側廊的一道不起眼小門悄無聲息地進入。門內是一條光線稍暗的通道，牆壁厚實，隔音極好，瞬間將外界的喧囂壓低了一個量級。他沿著通道快步上行，推開一扇包著深色皮革的門，眼前豁然開朗。

他置身於明理堂最高層，一個懸挑而出的、半圓形的瞭望迴廊。迴廊前方是一整面巨大的、近乎落地的單向玻璃牆，如同一個冷眼旁觀的巨人之眼，能毫無遮擋地俯瞰整個議場，而議場中人卻無法窺知迴廊的存在。玻璃下方邊緣，巧妙地安置了一排精巧的黃銅傳聲筒，確保迴廊裡的人能清晰捕捉議場內的每一聲辯論。

此刻，迴廊裡並非只有他一人。一個身著素雅深青色錦袍、髮髻梳理得一絲不苟的身影，正背對著他，靜靜佇立在玻璃牆前。正是蔡琰——帝國崇文館大學士。

“蘇清，” 曹操走到她身旁，習慣性地用了她在穿越者內部的名字，聲音低沉，“下邊情形如何？”

蔡琰沒有回頭，目光依舊穿透單向玻璃，落在下方正在逐漸就座的人群上。“如你所見，山雨欲來。” 她的聲音平靜，帶著歷史學者特有的洞察與一絲不易察覺的凝重。“三方的代表都已入場，涇渭分明。火藥味隔著玻璃都聞得到。”

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