對峙的氣息比初春的河水還要冰冷刺骨。一方是孫記蔗園豢養的數十個精壯莊丁，手持棍棒鋤頭，在管事孫祿的帶領下，牢牢扼守在剛挖開不久的水渠旁。渠水正嘩嘩地流向新墾的甘蔗田。另一方，則是王老漢、李三等十幾戶斷了水源的農戶，以及聞訊趕來的更多村鄰，近兩百號人，手裡握著鐮刀、鐵叉，群情激憤。

“再敢上前一步，打斷你們的狗腿！”孫祿叉著腰，臉上橫肉抖動，唾沫星子橫飛，“這水，是孫老爺花了大價錢從上游買下的！白紙黑字的契書！你們這群泥腿子，想造反搶水不成？” 他身後的莊丁揮舞著棍棒，發出威脅性的呼喝。

“放屁！汶水是老天爺的，什麼時候成了你孫家的！”李三眼睛赤紅，手裡的鐮刀指向孫祿，“我們祖祖輩輩都喝這汶河水！你挖斷了我們的水道，就是要我們的命！今天要麼開渠放水，要麼……”

“要麼怎樣？”孫祿嗤笑一聲，滿臉不屑，“就憑你們這些土坷垃裡刨食的，也想跟我孫家鬥？”

就在氣氛火藥桶般一觸即發之際，急促的馬蹄聲由遠及近。

“住手！統統放下器械！”一聲沉穩卻帶著不容置疑威勢的斷喝響起。

劉備（陳墨）帶著一隊親衛，風塵僕僕地趕到了。他的目光銳利地掃過雙方，最終落在孫祿那張油滑而桀驁的臉上，又看向對面那些絕望又憤怒的農人，心猛地一沉。他還是來晚了一步，衝突已到了爆發的邊緣。

“劉使君！”孫祿見是劉備，臉上囂張氣焰稍斂，但並無多少敬畏，只是略略拱手，“小的正教訓這些刁民，他們聚眾鬧事，要搶我家老爺的甘蔗水！”

“使君大人！”王老漢撲通跪倒，老淚縱橫，“您要為我們做主啊！再沒水，地裡的苗就全渴死了！我們一家老小可怎麼活啊！”

身後黑壓壓的農人也跟著跪下，呼聲一片：“請使君做主！” 悲愴與絕望感瀰漫在河灘上。

劉備面色沉肅如水。他翻身下馬，走到對峙雙方中間，聲音不高，卻清晰地壓過了所有的嘈雜：

“水脈關乎民生，非一家一姓之私產。擅自截斷，強佔水源，豈是正道？” 他目光如電，逼視孫祿，“孫管事，你家所憑契書，買的是何處的‘水’？是這汶水河道，還是僅僅是你工坊地段的使用權？可有郡縣衙門的明文勘定、鄉老里正的共同見證？”

孫祿被問得一窒，臉色變了變。那份所謂的契書，是他家老爺透過關係在郡裡某個佐吏那裡弄到的，相當模糊，只提到上游某處水源的“引流之權”，並未清晰界定範圍和是否影響他人。他強辯道：“這…契書自然是真的！至於旁的…使君，我家孫老爺可是……”

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