鄴城郊外，冬麥的嫩芽剛剛頂破凍土，在灰黃色的原野裡倔強地透出幾絲新綠。這本該是農人心中萌生希冀的季節，可王老漢蹲在自家田埂上，只覺得心比腳下的土坷垃還冷、還硬。他佈滿老繭的手死死攥著半截枯黃的麥稈，渾濁的老眼死死盯著不遠處那片被糟蹋的麥田——那裡，幾根黑漆漆、泛著油光的粗大木樁被深深夯進了沃土，像醜陋的傷疤，標記著屬於“沈記木器行”新工坊的地界。

“天殺的沈胖子！”王老漢的鄰居，李三，猛地啐了一口濃痰，落在冰冷的泥土上，“說是徵買，哪家徵買能一口氣吞掉半個村的熟地？他家裡那些個新式織機，吵得老子夜裡都睡不安生！如今倒好，連咱們祖輩吃飯的田也惦記上了！”

“告！王老哥，咱們去郡守府告他！”另一個漢子梗著脖子，臉漲得通紅，“他沈胖子不就是仗著城裡新開的‘萬利錢莊’撐腰，兜裡有幾個臭錢？官府總不能眼睜睜看著我們餓死吧？”

王老漢沒吭聲，只是把那半截麥稈捏得更碎了。告？他何嘗沒想過。可前些日子，沈胖子派來的那個管事，臉上堆著笑，話卻像裹了蜜的刀子：

“王老哥，您看，這工坊立起來，村裡多少後生能進去做工？一個月掙得比您老種一年半載的麥子還多！您守著這幾畝薄田，一年到頭剩幾鬥糧？錢莊那邊說了，願意給您一筆錢，足夠您在城裡賃個鋪面，做點小生意，不比面朝黃土背朝天的強？要不……您看看這個？”管事笑眯眯地遞過來一卷竹簡，上面密密麻麻的小字，王老漢只認得其中“貸錢”、“押田”、“利錢”幾個字眼，像毒蛇一樣盤踞著。他不敢籤，可村裡好幾戶人家，據說都按了手印。

沈記木器行高大的院牆內，傳來水力鍛錘沉悶而有力的“轟隆”聲，像是某種巨大怪物貪婪的心跳，晝夜不息。牆外，王老漢腳下的土地，連同他祖祖輩輩賴以生存的根，都在這心跳聲中微微震顫。

曹操治下，兗州，東郡府衙。

後堂的書案几乎被堆積如山的竹簡和嶄新的麻紙卷宗徹底淹沒。郡守毛玠，這位以清廉幹練著稱的能吏，此刻深鎖的眉頭中透出一種前所未有的疲憊和無力。他正伏案疾書，批閱一份令其無比棘手的訴狀。

原告是本地一位頗有名望的老織戶，姓張。他狀告新近崛起的“瑞錦坊”坊主趙氏。訴狀中稱，趙氏以極低的價格收購劣等蠶繭，卻以契約中模糊不清的“耗損”條款，強行將大量損失轉嫁給提供生絲的織戶們。更關鍵的是，趙氏仗著背後有洛商大賈撐腰，與收購綢緞的商隊私下勾結，刻意壓低了應給織戶的分潤比例。張織戶聯合了十幾戶小作坊主，拼著傾家蕩產也要討個說法。

“契約…”毛玠揉了揉發脹的太陽穴，用硃筆在訴狀上重重圈出“市價”、“分潤”、“耗損”幾個詞，“漢律市易諸條，語焉不詳，儘可曲解。這‘市價’定為何時何地之價？‘分潤’依據何在？‘耗損’比例可有公允標準？無憑無據，空口白牙，如何斷得清？”

他嘆了口氣，將這份訴狀放在一旁。旁邊另一份卷宗更令人頭疼：一個名叫楊大的佃農，去年向城裡的“通和錢莊”借了一筆種子錢應急，契約上的利息寫得極小，還加了一句“以田中青苗為質”。可去年大旱，楊大幾乎顆粒無收。錢莊的人便拿著契約，硬說契約上的“青苗為質”，是指收成後連田帶苗一併歸錢莊所有！如今錢莊要強行收地，楊大一家哭天搶地。

“青苗為質…這等鑽律法空子，行巧取豪奪之實的行徑，竟有契約文書為憑！”毛玠只覺得一股鬱氣堵在胸口。他提筆在另一份新擬定的《勸農商均平令》草稿上，又添了幾筆關於借貸抵押物界定和最高利息限制的條款，但心裡清楚，這不過是杯水車薪。新的交易方式、契約陷阱層出不窮，舊的律法如同破舊的漁網，根本網不住這些滑溜而兇猛的大魚。各郡縣報上來的類似新訟案，數量正以驚人的速度增長。堂外，隱約還能聽到百姓陳情的喧譁聲。

青州，平原郡。 初春的微風裹挾著泥土和麥苗的溼潤氣息，吹拂在劉備（陳墨）的臉上，卻吹不散他眉宇間的凝重。

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