空氣溼潤而溫暖，混合著泥土、植物、牲畜糞便和某種烘烤穀物的複雜氣味。寬闊的走廊並非冰冷的金屬或岩石，而是覆蓋著一種柔韌的、類似合成材料的生物基質塗層，兩側牆壁上密密麻麻地排列著人工開鑿的小型洞窟。

一種羽毛呈現啞光灰色、偶爾在移動中折射出環境色光芒的小鳥——“閃光羽禽”——在這些洞窟裡鑽進鑽出，發出輕微的咕咕聲，好奇地打量著這群裝備奇特、風塵僕僕計程車兵。幾隻羽毛格外鮮豔的甚至大膽地落在一些士兵的肩頭或槍管上，歪著頭啄食上面沾染的、可能含有營養的塵埃。

來往的本地平民大多面色疲憊但眼神沉穩，帶著一種長期在壓力下生活形成的堅韌。他們穿著用粗糙神經麻纖維和鞣製皮革製成的衣物，許多人乘坐著一種奇特的生物——苔原犰狳牛。

這種中等體型的牲畜步伐沉穩，背部長著板塊狀的骨甲，上面自然生長著一層厚厚的、發出幽藍色微光的“卡呂普索苔蘚”，讓它們看起來像移動的小型草垛或長滿苔蘚的岩石，為昏暗的地下環境提供了些許照明。車輪壓過路面，有時會碾碎一些從牆壁縫隙中生長出來的、散發著微弱磷光的真菌，發出輕微的噼啪聲。

瓦爾拉政委看著手下士兵們那副雖然努力保持隊形、但眼珠子卻不夠用、不斷四處張望的“土包子”模樣，忍不住抬手撫額，發出一聲幾不可聞的嘆息。（帝皇在上，這幫傢伙的表現簡直像從來沒進過有頂棚的房子！）而更讓她血壓升高的是他們的指揮官——張遠少校本人。

他幾乎完全脫離了行軍狀態，像個第一次進動物園的孩子，東瞅瞅，西看看。一會兒蹲下來研究牆角的發光苔蘚，差點被一隻路過的、揹著沉重油料果桶的塵海掘地獸（一種大型多足節肢動物，外皮厚實粗糙得像岩石，發出低沉的咕嚕聲）踩到腳；一會兒又試圖去摸一頭苔原犰狳牛背上發光的苔蘚，被那牲畜不耐煩地噴了個響鼻，糊了一臉溼氣；他甚至掏出資料板，對著一種從天花板縫隙垂落下來的、流淌著琥珀色汁液的堅韌藤蔓——鐵淚藤——拍個不停，嘴裡還唸唸有詞：“這玩意兒看著和藤枝似的，不知道能不能吃？汁液聞著有點甜，不知道能不能釀酒？” 跟在他身後的凱文面無表情，但獨眼中似乎閃過一絲無奈，而瓦里克斯則嘎吱地轉動著他的機械臂，好奇地打量著一切可能改造成武器的東西，嘴裡嘟囔著“這甲殼夠硬實…”“這藤蔓夠韌…”

唯一讓瓦爾拉稍感欣慰的是，儘管指揮官如此丟人現眼，他麾下第五、第十、第十三連計程車兵們卻展現出了驚人的紀律性。

他們沒有像其他連隊的一些士兵那樣，在得到“原地待命但可有限活動”的命令後就開始交頭接耳、四處散開圍觀。

這三個連隊計程車兵們彷彿腳下生了根，在透過複雜的光折射系統匯入地下的、模擬自然的光線照射下，如同一片沉默的鋼鐵森林，軍姿挺拔，眼神銳利地警戒著四周，對周圍的奇景似乎視若無睹。他們身上那些充滿廢土朋克風格的魔改裝備、沾滿異星塵土的軍服，與筆挺的軍姿形成了一種怪異而充滿威懾力的協調感，彷彿一群隨時準備撕碎美好幻象的戰爭野獸。

本地平民們遠遠地看著，低聲議論著，聲音在空曠的地下通道里形成細碎的迴音。

“看那些兵…和其他老爺兵不一樣嘞…”一個臉上佈滿皺紋、牽著犰狳牛的老農小聲對同伴說，語氣裡帶著一絲敬畏和好奇，他粗糙的手撫摸著犰狳牛粗糙的骨甲，“瞧他們站的那架勢，跟紮了根的鐵樹似的。” “嚇人得很…”一個抱著裝滿竊賊陰影豆的籃子的婦女，有些害怕地繞開第十連士兵身邊那臺看起來像是用破爛焊成的、卻有著巨大炮管的“裝甲”載具，“你看他們那槍，比咱‘根與犁’的老爺們用的都大，還歪歪扭扭的，看著就邪性…” “聽說他們是剛從天上下來的，帝國派來打蟲子的…”一個年輕人靠在牆邊，眼神複雜。 “帝國還記得我們？”另一個聲音帶著懷疑，“…但願他們真能打吧…別再像上次那些海軍老爺一樣，扔下點打不響的槍就跑了…” “噓！小聲點！當官的出來了！”有人提醒道。

他們的議論聲中，好奇多於熱情，期待中夾雜著擔憂和過往的失望，如同這地下堡壘的光線，明暗交織。

這時，高階軍官與堡壘議會的初步會議結束。瓦洛上校、瑞卡茲少校等人率先走出會議室，其他連隊的指揮官也跟著出來，招呼著自己有些散亂的部下。

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