每一幅畫像都栩栩如生，不僅形似，更捕捉到了人物的神韻。畫像下方，還有以金泥書寫的讚語，簡述其功績，如皇甫嵩畫像下書：“掃清妖氛，重整山河，國之干城”；盧植畫像下書：“經緯天地，匡正禮樂，士之楷模”；朱儁畫像下書：“摧鋒陷陣，所向無前，軍之膽魄”。

群臣徜徉其間，無不發出驚歎之聲。被繪像的功臣，更是心潮澎湃，激動難言。朱儁撫摸著畫像下自己的名字，老淚縱橫：“值了！老夫這一生，值了！”

皇甫嵩站在自己的畫像前，久久凝視。畫中的自己，威嚴、堅定，是他希望留給後世的形象。但不知為何，他心中那絲不安卻愈發清晰。陛下將此殊榮賦予他，將他推到了如此高度，幾乎與古之賢相名將比肩……這真的是單純的褒獎嗎？他不由得想起不久前那場“杯酒釋兵權”的宴會。陛下手段高超，既收回了實質兵權，又保全了他們的體面。如今這畫像懸閣，更是將這份“體面”和“尊榮”推向了極致，同時也將他們牢牢地“釘”在了這裡，成為了後世衡量忠臣的標杆，也成了他們自身行為的絕對約束。任何一點行差踏錯，都可能讓這畫像蒙塵，讓自己身敗名裂。陛下此舉，是恩，是榮，亦是無形的囚籠啊！他暗暗嘆了口氣，目光更加深沉。

盧植則顯得平靜許多。他仔細看著自己的畫像和讚語，微微點頭，對身旁的荀彧低聲道：“文若，陛下此舉，意在立標。此後為臣者，當知何者為忠，何者為功。於教化人心，穩固社稷，善莫大焉。”他更看重的是此舉對帝國未來的意義。

荀彧點頭稱是，眼中閃爍著敬佩的光芒：“陛下深謀遠慮，非止於酬功，更在於立制、定心。麒麟閣功臣像立，天下忠臣義士，皆知努力方向矣。”

就在大多數人都沉浸在榮耀與感慨中時，角落裡的袁紹，臉色卻陰沉得能滴出水來。他的目光死死地盯在曹操的畫像上。曹操！那個閹宦之後！如今竟然也堂而皇之地位列麒麟閣，雖然位置靠後，但那畫像上“機敏果決，典軍安民”的讚語，在他看來無比刺眼。憑什麼他袁本初沒有？就因為他現在名義上受蹇碩節制？就因為他出身士族，陛下便要刻意壓制嗎？

他感到一股邪火在胸中燃燒。目光掃過那些對畫像嘖嘖稱奇的官員，尤其是那些出身寒門或因軍功新晉的官員，他心中充滿了鄙夷和不屑。“沐猴而冠！”他幾乎要從牙縫裡擠出這四個字。

他悄悄退到人群后方，來到一根巨大的樑柱旁。早已等候在此的許攸（作為袁紹謀士登場）立刻湊了上來，低聲道：“本初，看來陛下是鐵了心，要用這些新貴，來打壓我們士族了。”

袁紹從鼻子裡哼了一聲，聲音冰冷：“且讓他們得意！蕭何、張良畫像懸閣，可他們的子孫後代呢？哼，榮耀是虛的，權力才是真的！陛下今日能給他們榮耀，他日……”他沒有說下去，但眼中的寒光已經說明了一切。

許攸陰惻惻地笑道：“本初所言極是。皇甫義真、盧子幹已是昨日黃花，兵權已失，不足為慮。倒是那曹孟德、劉玄德之流，仗著陛下寵信，步步高昇，才是心腹之患。尤其是那曹操，頗有手段，在軍中聲望日隆……”

袁紹打斷他，語氣決絕：“子遠，之前讓你聯絡的人，如何了？”

許攸低聲道：“均已妥當。只待本初一聲令下……”

袁紹微微頷首，目光再次投向被眾人簇擁著的、正在對皇甫嵩和盧植說著什麼的皇帝，心中暗道：“劉宏啊劉宏，你雖手段高超，集權於一身，但這天下，終究不只是你一人的天下，也不只是這些武夫、寒門的天下！你想打造一個唯你命是從的‘新漢’，問過我們這些累世公卿了嗎？麒麟閣……很好，今日之辱，我袁本初記下了！他日，我必讓你知道，誰才是這大漢真正的棟樑！”一股強烈的、混合著嫉妒、憤怒和野心的情緒，在他心中瘋狂滋長。他知道，從這一刻起，他不能再等待，必須加快步伐，積蓄力量。

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