初平三年的第一場雪，悄然落在了洛陽城的飛簷斗拱之上。未及天明，整座帝都已是銀裝素裹，瓊樓玉宇，宛如仙境。然而，比這雪景更引人注目的，是那從皇城深處傳出的、低沉而肅穆的鐘鳴。鐘聲九響，迴盪在清冷的空氣中，驚起了寒鴉，也喚醒了所有有心人的注意——今日，非同尋常。

南宮，司馬門外，早已車馬如龍。功勳卓著的將領、位高權重的公卿、乃至宗室貴胄，皆身著莊嚴隆重的朝服，靜候於風雪之中。他們的目光，都不約而同地投向那扇緩緩開啟的宮門，以及門後那條筆直通向帝國權力核心的御道。人群的最前方，太尉皇甫嵩身披御賜的玄色貂裘，腰佩先帝所賜寶劍，雖年過半百，鬢角染霜，但身姿依舊挺拔如松。他微微眯著眼，望著漫天飛雪，眼神複雜，有榮耀，有感慨，亦有一絲難以察覺的、如履薄冰的謹慎。他的身旁，司空盧植穿著樸素的儒袍，外面罩著一件厚實的棉斗篷，面容清癯，眼神溫潤而平和，彷彿周遭的喧囂與榮辱，皆與他無關。另一位老將，已然致仕的朱儁，也在子侄的攙扶下立於前列，他臉色紅潤，精神矍鑠，看著這熟悉的宮闕，眼中滿是欣慰與釋然。

“義真兄，”盧植輕聲開口，撥出的白氣在寒風中迅速消散，“聽聞今日之後，我等朽骨，亦能伴隨這漢家宮闕，流傳後世了。”他的語氣帶著一絲文人特有的調侃，卻也難掩其中的激動。

皇甫嵩收回目光，微微頷首，聲音沉穩：“子幹賢弟，此乃陛下莫大恩榮。然，畫像懸閣，看似尊崇至極，又何嘗不是一道無形的枷鎖？”他頓了頓，聲音壓得更低，“自此以後，你我為官、為人，更需謹言慎行，方不負陛下今日之舉，亦不負身後清名。”

盧植聞言，正色道：“義真兄所言極是。雷霆雨露，俱是君恩。我等臣子，但求問心無愧，輔佐聖主，安定天下而已。”他看向皇甫嵩，眼中是瞭然與共勉。

朱儁在一旁呵呵一笑，聲若洪鐘：“你們兩個，就是心思太重！陛下雄才大略，賞罰分明。我等武人，提著腦袋為國效力，能得此殊榮，已是僥天之倖！想那衛青、霍去病，也不過如此了吧？日後兒孫問起，咱也能挺直腰桿說，你祖上，也是配享麒麟閣的！”他的話語粗豪，卻道出了大多數功臣最直接的心聲——青史留名，光耀門楣，這是刻在骨子裡的追求。

就在這時，一陣整齊而沉重的腳步聲由遠及近。一隊身披精良玄甲，外罩赤紅戎披的羽林衛士，手持長戟，小跑而來，迅速在御道兩側肅立。他們的甲冑在雪光映照下閃爍著冷冽的寒芒，動作整齊劃一，沉默中帶著一股凜然的殺氣，瞬間讓喧鬧的宮門外安靜下來。所有人都知道，皇帝陛下的儀仗，就要來了。

宮門洞開，首先出來的並非天子鑾駕，而是數十名手持拂塵、低頭躬身的宦官。隨後，才見那規模宏大、威嚴無比的皇家儀仗。旌旗蔽日，傘蓋如雲，金瓜、鉞斧、朝天鐙……種種儀仗在雪中緩緩前行，莊嚴肅穆。劉宏並未乘坐鑾駕，而是身著十二章紋袞服，頭戴十二旒冕冠，徒步走在儀仗的最中央。他年輕的面容在冕旒後若隱若現，看不真切表情，但那沉穩的步伐和周身散發的無形威壓，讓所有在場之人，包括皇甫嵩在內，都下意識地屏住了呼吸，深深垂首。

“參見陛下！陛下萬年——”山呼海嘯般的朝拜聲響起，震落了宮牆上的積雪。

劉宏步伐不停，目光平靜地掃過跪伏在地的群臣，尤其在皇甫嵩、盧植等人身上略微停留了一瞬，隨即淡然開口道：“眾卿平身。今日雪景甚佳，恰逢麒麟閣功臣影像功成，朕心甚悅，特邀諸公同往觀禮，共襄盛舉。”他的聲音清朗，不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種不容置疑的權威。

“謝陛下！”眾人起身，自動分列兩旁，讓出御道。

劉宏當先而行，皇甫嵩、盧植、朱儁等功勳重臣緊隨其後，再後面是文武百官。隊伍沉默地行進在覆雪的宮道上，只有靴子踩在雪上發出的“咯吱”聲和儀仗隊伍的腳步聲，更添幾分凝重。

人群中，五官中郎將袁紹，低著頭，用眼角的餘光瞥了一眼走在最前列的皇甫嵩和盧植的背影，又飛快地掃過皇帝那年輕的背影，嘴角幾不可察地向下撇了一下。他今日亦是盛裝出席，身為西園八校尉之一，他本有資格靠前，但此刻，他卻覺得那身校尉戎裝有些刺眼。憑什麼？他袁本初，四世三公，名滿天下，如今卻要屈居於一閹人（蹇碩）之下，而皇甫嵩、盧植這些“寒門”出身之輩，卻能得享如此殊榮？那麒麟閣，本是懸掛輔佐高祖定鼎天下的功臣畫像之地，他皇甫嵩、盧植，何德何能，竟敢與蕭何、張良相比？這念頭如同毒蛇，在他心中齧咬。他微微側頭，看向身旁同樣臉色不太自然的弟弟袁術。袁術感受到他的目光，回以一個心照不宣的冷笑。

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