畢顒見趙在武主意已定，只得硬著頭皮應承下來：“下官……下官盡力而為。”

……

次日，天色未明，米桂琦與魯元渾便已起身，再次換上普通行商的粗布衣衫，混在清晨出城的人流中，悄然離開了兗州城。他們深入的是城外受災最重、也最為偏遠的幾個村落。

所見景象，比前兩日更加觸目驚心。洪水退去後的狼藉依舊遍地可見，倒塌的屋舍如同被巨獸踩碎的骨架，無人清理，裸露的泥坯和朽木在初春的寒風裡顯得格外淒涼。田地裡積存的泥水尚未完全乾涸，一片泥濘，去年秋收的痕跡早已蕩然無存。許多災民面黃肌瘦，衣不蔽體，蜷縮在用破爛草蓆、樹枝勉強搭成的窩棚裡，眼神空洞麻木，靠著官府每日發放的、清澈可見碗底的稀粥吊著性命。空氣中瀰漫著潮溼的黴味、汙物的臭氣以及絕望的氣息。

他們假扮成有意在此收購廉價田產或勞動力的商人，與災民攀談。從這些衣衫襤褸、面帶菜色的人們口中，他們再次確認，所謂的“肉餃”賑濟，對於絕大多數災民而言，根本是聞所未聞的天方夜譚。能每日按時領到一碗不見幾粒米星的稀粥，已算是胥吏們“開恩”。更有幾個膽大的災民，在魯元渾悄悄塞過幾枚銅錢後，才壓低聲音，帶著恐懼和憤恨提及，前去領糧時，曾遭胥吏無故刁難、肆意剋扣份額，稍有不滿，便會招來拳腳相加，甚至被剝奪領取資格。

一個老婦人拉著米桂琦的袖子，乾枯的手顫抖著，渾濁的眼淚順著深刻的皺紋流淌：“官爺……行行好，跟上面的青天大老爺說說吧……那粥，能厚一點點就行，娃兒餓得直哭，沒奶水啊……”

米桂琦看著老婦人懷中那個因營養不良而顯得頭大身子小、奄奄一息的嬰兒，只覺得胸口像是被什麼東西死死堵住，呼吸都變得困難。他緊緊攥著拳頭，指甲深深嵌入掌心，才能勉強維持住臉上的平靜。

帶著沉甸甸的證言和滿腔難以宣洩的怒火，米桂琦與魯元渾在夕陽西下時，拖著疲憊不堪的身軀回到迎賓驛。那金烏墜落的餘暉，將天邊染得一片血紅，映照著他凝重如鐵的側面。

他剛洗漱完畢，換回官服，準備用些簡單的晚膳，整理今日暗訪所得，通判畢顒便帶著一臉和煦的笑容，準時登門拜訪了。

“米大人辛苦。”畢顒拱手行禮，態度比往日更加恭敬，“白日見大人又微服外出，體察民情，真是愛民如子，宵衣旰食，下官等實在是慚愧，敬佩不已。”

米桂琦壓下心中的厭惡，淡淡還禮，語氣疏離：“分內之事，何足掛齒。畢大人此刻前來，不知有何見教？”他目光掃過畢顒身後隨從捧著的那個長約數尺、裝飾精美的紫檀木錦盒，心中已然明瞭七八分。

畢顒落座，又說了幾句無關痛癢的閒話，稱讚米桂琦年輕有為，是國之棟樑，隨後便話鋒一轉，切入正題。他示意隨從將錦盒小心翼翼放在桌上，親自上前，輕輕開啟盒蓋，露出裡面以明黃綢緞襯底的一卷古畫。

“米大人，”畢顒臉上堆著誠懇的笑意，“下官素聞您在京城時，便雅好書畫，是此道中難得的方家，尤其精於鑑賞。恰巧，下官祖上頗有些積累，傳下一幅古畫，據說是顧愷之《女史箴圖》的宋人摹本。下官才疏學淺，對此道雖心嚮往之，卻研究不深，常恐明珠暗投，玷汙了先人遺珍。常言道，寶刀贈英雄，紅粉贈佳人。今日特將此畫帶來，請大人品鑑。若大人不棄，覺其尚可入目，下官願割愛，將此畫贈予大人，聊表敬意，也算是為這珍品尋得明主，丁卻下官一樁心事。”他話說得極為客氣周到，眼神卻緊緊盯著米桂琦臉上的每一絲細微變化，心中忐忑不安。

。窮不出層段手，心苦費煞是真，的他堵了為，員的府州兗這，畫古的城連值價是日今，人的香生活是日昨。連連笑冷是卻中心，不神，上軸畫的樸古那在落目琦桂米

。日數味玩觀細細，中其浸沉，已不喜心會定琦桂米，作佳此如到見，畫賞茗品友好五三與，中院林翰城京於，日平在若。高極值價藝，品摹宋的髓”照寫神傳“之愷顧得深幅一是確，逸飄帶，雅嫻莊端態神人，吐蠶春如條線，暢流而拙古筆，來而面撲代年，黃泛紙卷畫。卷畫分部一開展地翼翼心小人二，前上渾元魯意示他”。品珍的見一得難是可那？本摹》圖箴史《的之愷顧？哦“：和平氣語，邊桌到走，起站他

。哭啼的弱微兒嬰中懷人婦老那是，神眼的絕木麻民災外城是，銀賑的明不向去兩萬百那是，食糧的飛而翼不石萬近那是，膏民脂民的染沾能可，後背軸畫這是，的到看他。力魅藝的本卷畫是不卻，的到看中眼他，刻此但

”。寶瑰稱堪，城連值價，存猶韻神間墨筆，境化臻亦工摹人宋，靈古高，意筆之愷顧。品珍的得難是確畫此，人大畢“：意笑的雜複味意、的無若有若一起牽至甚角，顒畢著看眼抬他。氣之濁汙的地此染沾作畫的雅清這讓忍不彿彷，卷畫上合輕輕他

”……幸榮的下是也，化造的畫此是，眼法人大能，好便歡喜人大。妙中其出看便眼一！家行是然果人大“：道鐵打熱趁忙連，機轉了有事為以，喜一中心顒畢

。褪盡而繼，住僵、固凝間瞬容笑的上臉他讓，靂霹天晴同如卻，話的來下接琦桂米，而然

”。閣高之束，藏珍人私於勝遠，在所值價正真，刻此時此在畫此是才，這。火水於姓百的上線亡死在扎掙、迫寒飢數無救解，、材藥、糧米買購能卻，錢銀的得換，賣變其將若但。益毫無並，民於國於，了罷雅風增徒，玩清頭案是過不，中手琦桂在留，作畫的貴珍此如。哺待嗷嗷，著無食，所失離流民災千萬，目滿痍瘡，平未患水州兗今如，人大畢“，力之鈞千、的疑置容不種一著帶卻，和平舊依氣語，轉一鋒話琦桂米”，過不“

”？量無德功，其全兩不豈，德恩府和廷朝顯彰，急之眉燃的民災了解又，名之瘼民恤、贈捐慨慷您人大畢了全既，來一此如。去下發分地平公、開公，面的姓百和僚同有所州兗著當，前門衙府知在並，資需急等匹布、食糧買購於用部全，兩銀得所。賣拍畫此將場當，價估來前人商畫書的到獨眼、著卓譽信位幾中城請便我，早一日明。義高人大過謝行先，民黎災萬十數州兗代便琦桂，意之贈捐慨慷此有您然既，人大畢“：鐵截釘斬氣語，灼灼目，顒畢向推地重鄭盒錦將，起站他

！啊西東的庫府是可畫這？嗎要敢他，聲名的”贈捐慨慷“這？代武在趙峰上向何如顒畢他。知皆盡人，雨風城滿得鬧然必事，賣拍眾當被真若畫這！烤上火在架們他將要還，們他傷燙要僅不，扔回往鐵烙的紅燒著拿是明分這，賂賄接是裡哪這！招一樣這出使會琦桂米，到想沒萬萬他。來話的整完句一出不說卻天半，響聲的嗬嗬出發裡嚨，著張，白空片一腦大，了懵底徹顒畢

”！啊得不使在實這，這……澤人先毀敗，孝不下說，議非人惹恐，賣變是若，之傳祖下乃此……此“，汗冷的細出沁頭額，說地結結顒畢”？吧妥不怕恐這……這……人大米、米“

”。舉義這證見同一人大請便，時巳日明，辭推需無人大畢。了定麼這就，事此。華其賞獨，底箱藏深作畫將勝遠，舉盛之孫子於德厚積、楣門耀是乃，舉此人大畢為認，欣倍會也必想，靈之天在祖令，民黎千萬助救，善大之焚救溺拯此行，之傳祖以能若。死於泥拘非而，風家承傳於在，心於在孝盡。矣差言此人大畢“：底心顒畢刺直，刃寒的鞘出同如，來起利銳然陡卻神眼，舊依容笑的上臉琦桂米

。柄把多更住揪被場當能可而反，益無是也說多再道知他，目的地餘協妥無毫、然坦正清那琦桂米著看。涼冰肢四，蓋靈天衝直底腳從氣寒一得覺只顒畢。駁反何任容不，嚴威的臣大差欽著帶，鐵截釘斬氣語的他

。上跟能沒點差都從隨連，驛賓迎了離逃地狽狼皇倉，般一疫瘟避躲同如，盒錦的手燙和重沉比無得顯刻此個那起抱，前桌到撲著蹌踉是乎幾，辭告禮行了忘也，起站地魄落魂失，灰死如面他，終最

”。痛的們他了到踩，向方了對找們我……明說越也，大越題問，鬼有裡心們他明說越，段手擇不，待及不迫樣這是越們他。賄雅行又，不計人。了窮技驢黔？嗎了到看“：道渾元魯的後到來時何知不對，氣空的意寒著帶口一了吸深深，空天淡黯的火燈星零有僅、罩籠夜被城州兗著，扇窗開推力用，邊窗到走他。殺肅寒冰片一是的之代而取，去斂漸漸容笑的上臉，中暗黑的深深院庭外門在失消影背的逃而荒落是乎幾他著看琦桂米

”。向所心民這對應何如們他看。出不說苦有，連黃吃啞同如則，們他武在趙而，振心民然必，開傳息訊，災賑畫賣開公日明。惠實的災賑了變芋山手燙這將還，軍一們他了將又，的們他了堵既，來一此如。明高人大“：佩欽著帶上臉，頭點渾元魯

”。事之險走而鋌那行，牆跳急狗會，敗倆伎見眼人些有……心擔我。圍周驛賓迎這們我是其尤，備戒和邏巡間夜強加，惕警倍加，起日今從們他讓，衛護的置佈中暗外城在們我給信傳刻立，渾元。了計毒的新釀醞要又，措失慌驚，蟻螞的上鍋熱同如是怕，在現們他“，夜的沉沉外窗過掃，鷹如利銳目，聲一哼冷琦桂米”？對應“

”。辦去刻即我！人大，是“：道然肅，凜一神渾元魯

……

。偉興喻和武在趙的待等灼焦廳花在正了知告十一五一過經將地次倫無語，桶藥火的炸會時隨個一著抱同如，盒錦檀紫個那著抱，來回地爬帶滾連、魄落魂失顒畢，門衙府知

。嗦哆一顒畢得嚇，來開濺四片碎和水茶的熱溫，骨碎時頓壺茶的貴名，響脆聲一”嚓啪“！上地在摔狠狠壺茶砂紫的心、的著挲直一中手將地猛，伏起烈劇膛，青鐵為轉而繼，如紅漲是先臉武在趙，述敘的腔哭著帶顒畢完聽

”！心甘才垮搞底徹們我把要！上路死往們我把要是這，吃不，進不鹽油“，之戾暴和了滿充中眼，字個幾這出深嚨從，牙槽後著咬是乎幾武在趙”！臣大差欽的私無面鐵、直正廉清個一好！琦桂米個一好！好“

。去下說再敢不他”……頭人上項至甚，帽紗烏的們我？想麼怎會山靠的裡城京至甚……至甚、廷朝？想麼怎會民災的眼了紅些那？想麼怎會姓百。了穿被全就象假的’張帑庫‘、’災賑心盡‘的造營心苦前之們我，糧發畫賣眾當真若他日明。戲出這演他陪，連黃吃啞們我要還，心人買收去拿，軍一將反他被也畫名，不“：困同如，走疾回來中廳在手著，度風的握在珠智和定鎮的日往了去失也偉興喻

”……啊的辦去思意的位二您按是可下……下！賣要就日明說他，裡手他在畫……畫？辦麼怎在現，生先喻，尊府“：地在癱要乎幾，臉著喪哭顒畢

”！上閉遠永他讓，查可無查……他讓我？嗎命請民為，私無面鐵要是不？嗎查歡喜是不琦桂米他。了面的為朝同講不，辣手狠心們我怪別就那……臉要不臉給，酒罰吃吃不酒敬他然既“：兇的絕決厲狠一過閃終最，搐上臉，久良默沉，怕可得鷙神眼偉興喻

。來而捲席狂瘋，中之城古座這在將即，暴風治政的烈猛加更水洪比遠場一著示預，之月星了沒遮，雲烏的厚厚起聚匯然悄已時何知不，空上城州兗。濃更意寒，了深更，夜。孔臉的曲扭底徹而機殺毒狠的起升漸逐和絕、懼恐、慮焦因張三著照映，定不暗明，曳搖烈劇得吹風冷的灌外窗被火燭廳

。伏四機危，漫漫夜長。線底與念信的汙玷容不卻搖飄雨風種某著守堅地執固在彿彷，中圍包暗黑的際無邊無在，燈孤的著亮強頑舊依、的出窗視房書間那驛賓迎而