永昌十一年的北京二月，春意仿若羞怯的處子，在冬日的餘威下試探著探出頭來。昨夜一場淅淅瀝瀝的細雨，悄無聲息地潤溼了城內縱橫交錯的青石板街巷，清晨時分，積水映照著灰白色的天光，空氣裡瀰漫著一種泥土甦醒的腥甜氣息，其間又隱約纏繞著一絲清冷梅香，若有若無，勾人心魄。寒意尚未褪盡，溼冷的風穿過街巷，但那份屬於春天的、蠢蠢欲動的生機，已然在牆角磚縫、枝頭嫩芽間悄然萌發。

光祿大夫府邸，這座融合了前明規制與大順新風的宅院，在晨霧中顯得靜謐而莊嚴。書房內，卻是另一番溫暖景象。上好的銀霜炭在精緻的黃銅炭盆裡燒得正旺，橘紅色的火焰驅散了自門窗縫隙侵入的料峭春寒，也將一室映照得暖意融融。空氣中飄散著淡淡的墨香、書卷的陳香，以及一絲來自博山爐的、清雅的檀香氣息。

戚睿涵，這位身負傳奇經歷、曾扭轉乾坤的穿越者，如今的大順光祿大夫，正閒適地坐在靠近窗邊的一張寬大黃花梨木圈椅上。他身著一件湖藍色直綴便袍，料子柔軟貼身，襯得他愈發顯得從容。他手中無意識地摩挲著一塊質地極佳的羊脂玉佩，那玉佩溫潤如凝脂，在他指尖流轉，泛著柔和的光澤。他的目光，先是落在窗外庭院中那幾株初綻的杏花上，粉白的花苞在料峭春風中微微顫動，帶著一種脆弱的美麗。隨後，他的視線緩緩收回，掠過書房內或坐或立的五位女子身上，她們姿態各異，卻自成一幅和諧而充滿生命力的畫卷。

靠近書架旁，白詩悅與袁薇正低聲交談。白詩悅穿著一身月白繡淡紫蘭花的襦裙，氣質溫婉如玉，她手中捧著一本顯然是古物、邊角有些磨損的琴譜，正與袁薇指點討論。袁薇今日著一身水綠色衣裙，髮髻輕挽，神情專注地傾聽著，偶爾伸出纖長的手指，在虛空中輕輕撥動，彷彿在模擬琴絃的震顫，她的側臉在炭火映照下，顯得格外柔和靜美。

書房中央的空地上，董小倩則是一身利落的暗紅色勁裝，長髮束成高馬尾，正神情專注地保養著她那杆心愛的馬槊。她用一塊沾了特製油脂的細麂皮，一遍遍細細擦拭著狹長而鋒利的槊鋒，動作沉穩而富有韻律。槊刃反射著炭盆的光，偶爾掠過一道寒芒，與她沉靜如水的面容相映，透著一股颯爽英氣。

窗邊的另一張紫檀木嵌螺鈿茶几旁，刁如苑斜倚著椅背，手中拿著一本藍皮賬冊，眉頭微蹙。她身著藕荷色縷金百蝶穿花緞面對襟褙子，下系同色馬面裙，腕上一對碧玉鐲子隨著她翻動賬頁的動作輕輕相碰，發出細微清脆的聲響。顯然，她名下那些遍佈南北的產業事務，即便在此刻清談之時，也牽動著她的心神。

而在靠牆的一張寬大書案前，劉菲含正伏案工作。她穿著簡便的淺灰色棉布裙襖，鼻樑上架著一副她自己設計、由水晶磨製的“眼鏡”——在這個時代堪稱奇物。她面前攤開一張質地上乘的絹帛，上面用細炭筆畫滿了複雜的幾何圖形和難以辨認的符號、數字。她時而凝眉沉思，咬著筆桿；時而運筆如飛，在絹帛空白處快速演算，完全沉浸在自己的推演世界之中。

書房內一時只有炭火的嗶剝聲、書頁翻動的輕響、袁薇偶爾的低語、以及董小倩擦拭兵刃穩定而輕微的摩擦聲。一種寧靜而專注的氛圍瀰漫其間。

戚睿涵的目光在眾人身上流轉一圈後，重新投向窗外，望著那在薄霧中若隱若現的杏花，打破了室內的寧靜，他的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：“剛得的訊息，兗州大水，災情比預想的要重。朝廷月前撥下的第一批賑災糧款，至今未能有效發放到災民手中，各地怨聲漸起。陛下覺得其中必有蹊蹺，已決定派遣欽差前往查探。”

他的話語如同投入平靜湖面的石子，立刻激起了漣漪。

白詩悅率先抬起頭，那雙秋水般的眸子裡染上了一絲憂慮，她放下手中的琴譜，輕聲道：“賑災事宜，關乎民生根本，萬千災民翹首以盼。若有蠹蟲膽敢在此等關乎人命的大事上動手腳，中飽私囊，受苦受難的還是最底層的百姓。不知陛下此番派了何人前去？”她的聲音溫柔，卻帶著對時局清晰的認知和對民生的深切關懷。

“戶部左侍郎，米桂琦。”戚睿涵答道，指尖的玉佩停止了轉動。

“米喇印將軍之子？”袁薇略顯驚訝地放下虛按琴絃的手，“他年紀似乎不大，聽聞去年才升任左侍郎。”

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