關震霍然起身，太師椅因為他的猛力動作而後移，與地面摩擦發出刺耳的聲響。他的臉色瞬間變得鐵青，嘴唇微微顫抖：“牛風呢？”他最關心的是這個關鍵人證。

“牛風……被錦衣衛的人搶走了，王侍郎和李主事他們……力戰不屈，皆……皆被亂箭射殺身亡！”番役的聲音帶著哭腔，顯然也被現場的慘狀嚇壞了。

“什麼？”關震只覺得一股刺骨的寒氣從腳底直竄頂門心，眼前猛地一黑，身體晃了晃，勉強用手扶住沉重的書案才堪堪站穩。王碩、李延赫死了，牛風落入了戚睿涵那幫人的手裡。他瞬間意識到，自己方才的慶幸是多麼可笑和短視。牛成飛不能說話固然好，但牛風還活著，而且落入了最危險的對手手中。更麻煩的是，王、李二人一死，許多原本可以推到他們身上、由他們頂罪的環節現在徹底斷了線索，但同時也意味著知曉核心內情的知情者又少了兩個，這算是不幸中的萬幸嗎？關震心中一片混亂。

他腦中如同暴風中的風車般飛速盤算著。戚睿涵是陛下眼前的新貴紅人，行事往往出人意表，手段莫測。他身邊的劉菲含等人，據說都受其影響，行事果決，不按常理出牌。牛風在他們手裡，以錦衣衛的手段，遲早會吐出些東西。雖然直接指向自己的證據或許不多，但陛下聖心獨斷，多疑善變，一旦因此事而起疑，哪怕只是絲毫的懷疑，對自己而言都是滅頂之災。

“潘一楠呢？”他猛地想起這個同樣知情且地位不低的下屬，急聲問道，聲音帶著一絲自己都未察覺的尖銳。

“潘侍郎……潘侍郎他剛剛聽聞訊息，就急忙回府收拾細軟，神色慌張，似乎……似乎想要離京避禍。”

“攔住他！”關震立刻下令，聲音帶著一種不容置疑的狠絕與果斷，彷彿要將所有的恐慌都發洩在這道命令上，“叫他立刻來見我，立刻！”他必須穩住潘一楠，這是目前棋盤上還能控制，也必須控制的棋子。

不久，面色慘白如紙、渾身如同抖糠般顫抖的潘一楠被兩名關震的心腹“請”了進來。他官帽歪斜，衣冠不整，顯然倉促間連儀表都顧不上了。一進後堂，看到關震那鐵青的臉色，他雙腿一軟，幾乎要跪倒在地上，聲音帶著哭腔：“關……關部堂，下官……下官……我們完了……”

關震深吸一口氣，努力讓自己的表情顯得凝重、沉痛而真誠，他快步走到潘一楠面前，用力拍了拍他的肩膀，試圖傳遞一種虛假的鎮定與力量：“潘侍郎，不必如此驚慌。事情尚未到絕境，天塌不下來！”他扶著潘一楠坐到旁邊的椅子上。

潘一楠眼中燃起一絲微弱的、如同溺水之人抓住浮木般的希望，眼巴巴地看著關震。

關震繼續道，語氣帶著一種推心置腹的蠱惑：“如今形勢，王碩、李延赫已死，是為國捐軀，也算死得其所。牛成飛中風昏迷，形同朽木。眼下能開口說話、且知曉內情的，除了你我就只有那個尚未押到京師的牛風。”他刻意停頓了一下，觀察著潘一楠的反應，見其更加緊張，才緩緩說出核心意圖，“為今之計，若想保全你我身家性命，保全這朝堂之上的一片安穩，需有人挺身而出，擔下主要罪責，方能保全大局，穩住聖心。”

潘一楠不是傻子，立刻明白了關震的意思，這是要讓他去當那個棄卒保帥的“卒子”，去當替罪羊。他雙腿再也支撐不住，從椅子上滑落，癱跪在地，涕淚交加：“部堂，不可啊，下官……下官家中還有高堂老母，還有妻妾子女啊。部堂開恩，念在下官往日勤勉的份上……”

關震俯身用力扶住他顫抖的雙肩，語氣帶著一種近乎催眠的安撫與隱隱的威脅：“一楠，你聽我說，仔細聽我說。你若一人擔下，只說是你收受了牛成飛的賄賂，利慾薰心，夥同已死的王碩、李延赫欺上瞞下，利用職權放走了牛風。而我，至多是個失察之罪，被爾等矇蔽。陛下念在你主動認罪，態度誠懇，或許會從輕發落，性命應當無憂。屆時，我必在陛下面前極力為你周旋，陳說你的苦衷和悔過之心，務必保你性命。待風頭過去，事情淡忘，我再想辦法暗中運作，打點關係，讓你早日脫罪，甚至他日未必不能起復。可若是我們互相攀咬，誰也跑不了，那才是真正的滅頂之災，抄家滅族亦未可知。你仔細想想，到那時，你我的家小，又豈能保全？覆巢之下，安有完卵！”

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