濟南府的夜，彷彿被濃墨浸透。稀疏的燈籠在微風中搖曳，投下片片昏黃的光暈，勉強驅散著街角的黑暗，卻更襯得光影之外的幽深難測。打更人沙啞的梆子聲敲過三更，餘音在空曠的街巷間孤獨地迴盪，帶著一種難以言說的悽清，滲入這座古城沉睡的肌理。然而，位於城西的“軟紅香”妓院，卻像是這片沉寂夜色中一個不和諧的躁動音符。朱漆大門內燈火通明，絲竹管絃之聲、男女調笑之語隱隱透出，與周遭萬籟俱寂的寧靜格格不入，彷彿在刻意掩蓋著什麼。

“吱呀”一聲，朱漆大門被推開，牛風打著濃重的酒嗝，腳步虛浮地晃了出來。他身上那件價值不菲的杭綢直裰皺巴巴地裹在身上，腰間懸掛的玉佩隨著他踉蹌的步伐叮噹作響，聲音在寂靜的夜裡傳得老遠。他臉上泛著縱情聲色後的潮紅與疲憊，眼袋浮腫，眼神迷離，卻又透著一股揮霍無度後的虛妄滿足。

在京城，他是戴罪匿名的逃犯，惶惶不可終日；但在這裡，在二叔牛思客的庇護下，他依舊是那個可以一擲千金、醉生夢死的牛公子。他眯著惺忪的醉眼，抬頭看了看黑沉沉如鍋底般的天色，不滿地嘟囔了一句，含糊不清的詞語裡夾雜著粗俗的抱怨：“真他孃的掃興，還沒盡興呢……”聲音含混，帶著濃重的酒氣。兩個早已候在門外的牛府長隨趕忙上前，一左一右攙扶住他搖搖欲墜的身軀，口中連聲說著“公子小心”、“腳下留神”，一行人便步履蹣跚地朝著牛思客的同知府邸方向挪去。

夜色更深，燈籠的光暈在他們身後拉長了扭曲的影子。這份用金錢和權勢勉強維繫著的醉生夢死的安寧，如同泡沫般脆弱。當他們深一腳淺一腳地拐入一條相對僻靜、兩側高牆聳立的巷子時，前方黑暗中突然毫無徵兆地亮起數盞氣死風燈。昏黃跳動的光線如同鬼火，瞬間撕裂了巷子的黑暗，也清晰地勾勒出七八條沉默黑影的輪廓，如同從地底鑽出的幽靈，牢牢地擋住了他們的去路。為首兩人，身形挺拔，面色在燈光下顯得格外冷硬，赫然是刑部右侍郎王碩和主事李延赫。他們身後跟著的，皆是身形健壯、目光銳利如鷹隼的刑部番役，腰間佩刀在燈下反射出幽冷的光澤。

牛風那被酒精麻痺的神經被這突如其來的變故猛地刺穿，酒意瞬間嚇醒了一大半，一股寒意從腳底板直衝天靈蓋。他舌頭像是打了結，聲音帶著無法抑制的顫抖：“你……你們是何人？敢……敢擋本公子的路！”

王碩嘴角勾起一抹毫不掩飾的譏誚與狠戾，那笑容在昏黃的燈光下顯得格外陰森：“牛公子，真是好大的忘性。在京裡犯了事，沾了人命，以為跑到濟南，躲在牛思客的褲襠底下，就能逍遙法外了？”他聲音不高，卻字字如冰錐，刺入牛風的心底。“拿下！”

命令一下，番役們如同獵豹般一擁而上。牛府那兩個長隨也算是有些拳腳功夫，剛想挺身反抗，護主心切，卻聽得幾聲悶響和痛呼，便被訓練有素的番役用刀鞘和拳腳幾下重手打翻在地，蜷縮著身體哀嚎不起，再無反抗之力。牛風何曾見過這等陣仗，驚得魂飛魄散，雙腿一軟，如同爛泥般幾乎癱倒在地，褲襠處瞬間溼了一片，傳來一陣騷臭。

王碩厭惡地皺緊眉頭，一揮手，兩名番役立刻上前，動作粗暴地將爛泥般的牛風架起，不顧他徒勞的掙扎，用一塊散發著汗臭和黴味的破布死死塞住了他的嘴，又利落地用一個厚實的黑布套罩住了他的頭。瞬間，牛風的視覺和呼喊都被剝奪，只剩下絕望的嗚咽和被禁錮的掙扎。

“動作快些，連夜押回京城，交給關部堂發落。”王碩壓低聲音，對李延赫和身邊的親信吩咐道，眼中閃過一絲不易察覺的得意與狠絕。只要將牛風這根關鍵的線頭牢牢控制在手，許多事情就有了轉圜甚至徹底掐滅的餘地。他彷彿已經看到關部堂讚許的目光，以及自己在此事過後更進一步的階梯。

一行人迅速上馬，將不斷扭動、發出沉悶嗚咽的牛風橫置在王碩親信的馬鞍前，馬蹄早已用厚布包裹，踏在青石板上只發出沉悶的噗噗聲。他們如同融入夜色的鬼魅，悄無聲息地朝著城外疾馳而去，只留下巷子裡昏迷的長隨和空氣中若有若無的騷臭味，證明著方才發生的一切。

幾乎就在王碩等人得手，馬蹄聲消失在濟南城北門外的同時，另一隊人馬帶著風塵僕僕的氣息，如同利劍般刺入了濟南城的南門。為首者正是劉菲含。她一身利落的玄色男裝，身姿挺拔，眉宇間帶著一種與這個時代女子迥異的專注與冷靜，那是一種經過現代邏輯思維訓練後特有的氣質，彷彿眼前緊張刺激的追捕行動，不過是一道需要縝密推理和精準執行的複雜幾何題。她率領的一隊精銳錦衣衛，人數不多，卻個個眼神銳利，行動間透著幹練與肅殺。他們經過連日不眠不休的追蹤，憑藉對線索的精準分析和遠超時代的效率，終於鎖定了牛風的藏身之地——濟南。

劉菲含沒有驚動地方官府，避免打草驚蛇，直接按照線報，找到了牛思客的同知府邸。此刻已是後半夜，府邸大門緊閉，只有門前兩盞孤零零的燈籠在夜風中晃動。管家被從溫暖的被窩裡叫起，面對這群深夜到訪、氣勢肅殺的不速之客，尤其是他們身上那隱約可見的飛魚紋飾和腰間象徵身份的繡春刀，嚇得體如篩糠，話都說不利索。

劉菲含直接亮出錦衣衛的腰牌，那冰冷的金屬質感在燈光下泛著寒光。她單刀直入，聲音清冷，不帶絲毫感情色彩：“牛風何在？”

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