牛風棺材裡那具無法辨認的青年男屍，如同一塊投入平靜湖面的巨石，在北京城內外激起了層層漣漪。這漣漪悄無聲息，卻力道深沉，擾動著看似穩固的水面下的每一寸淤泥。茶坊酒肆間，竊竊私語從未停歇，人們交換著心照不宣的眼神，壓低嗓音談論著天津衛牛家的這樁奇聞。

有人說那屍體根本就不是牛風，牛家少爺早已金蟬脫殼；有人猜測牛風是得罪了惹不起的人物，被迫假死避禍；更有人將此事與朝堂之上某些隱秘的動向聯絡起來，言語間充滿了揣測與不安。然而，所有這些流言蜚語，都只限於私密的空間，一旦步入街市或公開場合，人們便立刻收斂神色，噤若寒蟬。牛家，天津衛西市的鉅富，手眼通天，牽扯其中，稍有不慎便是滅頂之災。更何況，此案由刑部和大理寺經手，甚至隱隱有宮中的關注，誰敢妄加議論，引火燒身。

朝堂之上，依舊是莊嚴肅穆的景象。文武百官按品階肅立，奏對如儀，彷彿那具無名屍首激起的波瀾，絲毫未能影響到這帝國中樞的運轉。但若細心觀察，便能察覺到一些細微的變化。某些官員的眼神在掠過負責此案的刑部侍郎或大理寺卿時，會多停留一瞬；一些平日裡交往密切的官員，在散朝後卻匆匆分開，減少了不必要的接觸。一種無形的張力在空氣中瀰漫，無數雙眼睛，或明或暗，都在注視著刑部和大理寺的下一步動向，等待著這盤迷霧重重的棋局，下一步棋子會落在何處。

午後慵懶的陽光，透過光祿大夫府書房那精緻的雕花木窗，在鋪設整齊的青磚地面上，投下斑駁陸離的光影。空氣中的微塵在光柱中緩緩浮動，書房內瀰漫著淡淡的墨香和檀木傢俱特有的沉穩氣息。

戚睿涵屏退了所有侍從，偌大的書房內，只餘下他與千總焦舜生二人。他沒有選擇坐在那張象徵著權威的主位太師椅上，而是親手搬過兩把黃花梨木椅，放在窗邊明亮處，與焦舜生相對而坐。這個細微的舉動，意在消弭上下級的隔閡，營造一種更傾向於合作與探討的氛圍。作為穿越者，他深知有時候平等的姿態比權力的威壓更能獲取真實的資訊。

“焦千總，”戚睿涵開口，聲音平和舒緩，儘量不帶給對方額外的壓力。他深知焦舜生此刻的處境，作為最初報案並堅持牛風未死之人，焦舜生承受著來自牛家及其可能存在的背後勢力的巨大壓力，以及同僚甚至上司的不解與質疑。“開棺驗屍的結果，你我都看到了。一具無法辨認的屍體，堵不住悠悠眾口，也解不開你我心中的疑團。如今線索看似中斷，但我們不能坐以待斃。牛家既然敢用一具假屍來搪塞，必然是有所依仗，佈局周密。我們更需要從細微處著手。你且仔細回想，牛成飛近來，除了納這第四房小妾之外，可還有其他反常之舉？任何細微之處，哪怕看似無關緊要，都可能成為打破僵局的突破口。”

焦舜生因連日來的奔波、焦慮和壓力，面容顯得十分憔悴，眼窩深陷，嘴唇也有些乾裂。他深吸了一口氣，那氣息帶著書房內清冷的檀香，努力平復著內心翻湧的情緒。他眉頭緊鎖，目光凝視著地面上跳動的光斑，彷彿要從中搜尋出記憶的碎片。

“戚大人，”片刻後，焦舜生沉聲開口，嗓音因疲憊而略帶沙啞，“下官與牛家雖同住天津衛，但平日軍務繁忙，與牛成飛這類商賈鉅富並無深交。關於牛成飛納妾之事，下官最初也是聽街坊鄰里私下議論才得知一二。此事本身，就透著股說不出的古怪。”

他頓了頓，組織著語言，試圖將那些零散的傳聞和觀察串聯起來：“那牛成飛，年過半百，原配夫人尚在，家中早已有了二房、三房妾室。牛府內宅的爭鬥，在天津衛並非秘密，幾位夫人爭風吃醋、明爭暗鬥之事時有耳聞。可偏偏在他兒子牛風‘暴病身亡’後不久，屍骨未寒，他便又急匆匆地納了這第四房。這於情於理，都說不通。”

焦舜生的手指無意識地在膝蓋上輕輕敲擊，繼續道：“更讓人費解的是牛夫人的態度。那位原配牛夫人，對前面幾房妾室向來是嚴苛出名，動輒打罵立規矩，內宅之權牢牢在握。可唯獨對這位新進門的四房，態度卻是一反常態的親熱。不僅沒有立規矩、給下馬威，反而親自張羅其起居飲食，噓寒問暖，體貼入微，簡直比對親生女兒還要上心。這絕非牛夫人平日作風，下官聽聞時，只覺得不可思議。”

他的聲音壓低了些，帶著分析的口吻：“這反常的舉動，倒不像是在替丈夫納妾，反而像是……倒像是在替別人金屋藏嬌，而藏的不是別人，極可能就是她那‘已死’的兒子牛風。大人請想，牛風若真未死，藏匿府中，他一個紈絝子弟，如何耐得住寂寞？牛成飛夫婦愛子心切，為他秘密納一房美妾，安置在府內隱秘處，既可慰藉兒子，又能掩人耳目。牛夫人將這女子視為真正的兒媳，自然格外照顧，以期她能拴住兒子的心，安於藏匿。”

他稍作停頓，又補充了另一個疑點：“再者，牛成飛此人，雖家財萬貫，但吝嗇之名，天津衛無人不知。若兒子真已病故，他正應悲痛欲絕，哪有心思和精力去張羅納妾這等喜慶之事？即便真要納妾，以他的性子，也斷不會如此這般，雖未大肆宣揚，但府內操辦也未曾從簡，引得外界猜測紛紛。下官思來想去，將這幾處疑點串聯起來，只有一個解釋能說得通：這第四房小妾，並非牛成飛自己要納，而是為他那藏匿起來的兒子牛風所納。牛夫人愛子心切，自然對這‘兒媳’格外照顧。若牛風已死，他牛成飛何須如此大費周章，做出這許多違背常理之事？”

戚睿涵靜靜地聽著，手指在光滑的椅扶手上無意識地輕輕滑動。焦舜生的分析條理清晰，合情合理，將牛家內部這些看似孤立的、反常的蛛絲馬跡，巧妙地串聯起來，指向了一個大膽卻可能性極高的推測——牛風確實未死，而且很可能就藏匿在牛府某個不為人知的角落，甚至可能依舊享受著錦衣玉食，只是從明處轉入了暗處，由一個囂張的紈絝子弟，變成了一個不能見光的隱形人。牛家上下，正在合力上演一齣瞞天過海的大戲。

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