京城刑部大堂，肅穆莊嚴。午後偏斜的陽光透過高窗，在光滑如鏡的金磚地面上投下幾道狹長而明亮的光帶，光帶中塵埃緩慢浮動，如同時間具象化的流逝。堂內陰涼處仍瀰漫著一種難以言喻的沉凝氣息，那是無數案卷卷宗和過往審決積澱下來的威壓。

衙役黃虎與孫龍帶著一身從天津衛官道上疾馳而歸的塵土氣息，踏入了這森嚴之地。兩人的官靴沾滿泥濘，褲腿邊緣被風塵染成灰黃，臉上不僅有著連續奔波帶來的疲憊，眉宇間更凝結著一股揮之不去的沮喪。他們快步走到堂下，抱拳行禮，動作間帶起細微的塵土。

關震端坐於大堂正中的紫檀木公案之後，身著緋色官袍，補子上繡著獬豸，象徵公正嚴明。他國字臉膛，面容沉靜，目光銳利如鷹，不怒自威。戚睿涵則坐在左側旁聽的位置，一身月白色直裰，顯得清雅從容，只是眼神中透著一絲不易察覺的審慎。見到二人歸來，堂上二人的目光皆投了過去，帶著詢問之意。

黃虎喉結滾動了一下，聲音因乾渴而顯得有些沙啞：“大人，卑職與孫龍奉命前往天津衛查訪錢婆下落，遍尋其常去的茶館、住處以及所有能打聽到的親友鄰里，皆無所獲。”他頓了頓，臉上浮現出困惑與無奈，“那錢婆……就彷彿人間蒸發了一般，活不見人，死不見屍，左鄰右舍也都說最近幾日未曾見過她，無人知曉其具體去向。”

孫龍在一旁補充，他的聲音稍顯急促，試圖將查訪的細節說得更清楚：“我們仔細詢問了茶館周邊的住戶和商鋪，多數人都說約莫四五日前，還見過錢婆照常開門經營茶館，沏茶送水，與往常並無二致，言談舉止也看不出任何異常。但自三日前，方舉人聲稱從她那裡得到關於牛風的訊息之後，便再無人見過她的蹤影。她那間小小的茶館門扉緊鎖，我們從門縫窺視，屋內陳設整齊，並無打鬥或匆忙離去的凌亂痕跡。”

關震那張國字臉上看不出太多表情，彷彿一潭深水，唯有右手手指在堅硬的紫檀木案几上無意識地輕輕敲擊著，發出規律而沉悶的“嗒、嗒”聲，每一聲都似乎敲在聽者的心上。

戚睿涵聞言，眉頭微不可察地蹙起，心中那股自接手此案便隱約存在的不祥預感，此刻漸漸變得清晰起來。關鍵證人錢婆的離奇失蹤，使得方傑民那份孤證變得岌岌可危，失去了最直接有力的佐證，也讓案件剛剛浮現的一絲線索驟然中斷，彷彿被人憑空掐斷。他沉吟片刻，開口道，聲音清朗而冷靜：“錢婆在此刻失蹤，絕非巧合。要麼是有人洞悉了方傑民的舉動，搶先一步將其控制或……滅口；要麼便是她自知失言，洩露了不該洩露的秘密，畏禍潛逃。無論是哪種情況，眼下我們想從她這裡開啟缺口，怕是難如登天了。”

關震微微頷首，對他的判斷表示認可，聲音沉穩如山：“錢婆這條線既然斷了，眼下唯一的突破口，便是那獄中的知情人。方舉人提及，訊息是由錢婆轉達，而知情人索要千貫錢財。此人必是獄中知曉內情，且貪財之輩。”他深邃的目光掃過堂下風塵僕僕的黃虎和孫龍，“你二人此行辛苦，暫且下去歇息，用些飯食。接下來，本官要親自問問那當日看守牛風的獄卒，以及負責驗明正身的獄醫。”

黃虎、孫龍躬身領命，退了下去，腳步聲在空曠的大堂中漸行漸遠。

不多時，獄卒王三與獄醫喬老六被傳喚至堂下。王三是個面色黃瘦、眼神有些飄忽不定的中年漢子，身上的號服顯得空蕩蕩的，站在那裡，手腳似乎不知該如何擺放。喬老六則年近五十，身材幹瘦，留著幾縷稀疏發黃的山羊鬍，一雙眼睛半開半闔，看起來頗為老成持重，又帶著幾分醫者特有的矜持。

關震並未繞彎子，直接問道，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴：“王三，你且將罪囚牛風在獄中染病直至身亡的經過，細細道來，不得有任何遺漏。”

王三似乎早已準備好說辭，聞言立刻躬身，語速流暢地回答：“回大人話，約莫四個多月前，正是春寒料峭之時，天牢裡溼氣尤其重，牛風那廝身子骨本就虛胖，不甚健壯，便染了風寒。起初只是咳嗽流涕，小人也沒太在意，只按慣例給了些尋常薑湯。誰知後來他便發起高燒，臥床不起，呻吟不止。小人不敢怠慢，立刻按規矩上報，也請了喬大夫來看診。奈何他病情來得兇猛沉重，湯藥喂進去便吐出來，如此捱了七八日光景，便一命嗚呼了。小人所言句句屬實，獄中皆有記錄可查。”他話語雖然流暢，卻缺乏應有的細節和情感，彷彿在背誦一篇與自己無關的文書，眼神始終游移，不敢與關震對視。

關震不動聲色，又看向喬老六：“喬大夫，是由你親自驗明正身，確認牛風已死？”

”？提重事舊何為人大知不，矣月數結了已事此，葬安回領人派家牛由便時當。錯無絕，保擔頭人上項以敢夫老。亡而竭衰氣致導終最，癆發引，裡寒風係確，斷判驗經醫行載十數夫老依。無全已皆，息脈、息鼻其探，涼冰之，直僵然已肢，紫發口，黑青面風牛時當。驗查自親夫老是確，人大回“：定篤的業職種一著帶，道地理斯條慢，鬍羊山的疏稀那他捋了捋地忙不慌不六老喬

。的閉們他開撬以難怕恐，話問規常般這下眼憑僅。鬼有中心，脅威的拒抗可不種某了是便麼要；徑口了一統，好了得先事是麼要人兩這，瞭明下心他。接接直目的震關與免避，側一向或，垂低終始卻神眼但，謹嚴辭措，定篤氣語然雖六老喬而；開放速迅又，下一了蜷地覺自不指手手右的側在垂，時話回在三王到意注他，察觀靜靜旁一在涵睿戚

”。擔承能所人二你非絕，廣甚連牽時屆，罪之君欺是便，之盡不實不有言所刻此若。聽天達上已，案一風牛，知需人二你“：道聲沉，上六老喬和三王在般質實如目，傾前微微將是只，作發刻立未並他但。慣見空司已早詞其爍閃種這於對，數無案審，場經久他，倪端了出看也然自震關

。變不辭說的前之定咬，”言虛無絕）夫老（人小“、”敢不“稱連，白發微微臉，一是皆，言聞六老喬與三王

。短忽長忽得拉影人將，扎掙中暮的重濃發愈在線的黃昏，籠燈角牛盞幾了亮點地息聲無悄役衙。天的後最著噬吞，來開染暈，中水清滴緩緩，墨的濃研同如暮，去下淡暗漸漸正天，外窗。默沉的暫短陷堂，影背的堂大開離著跑小是乎幾們他著看。下退人二讓，手揮揮震關。返而功無是究終，詢問次一第這

”。實吐們他讓以難，語言憑單，證指人旁或據證鑿確無若。備準好做已早，嚴甚防心人二此來看，芝元“：重凝的覺察易不一著帶中氣語，涵睿戚向轉震關

”。誰是他出找，者或，現主他讓法設須必。鍵關是便，’人知‘個那的中口人舉方，來看今如。是極言所人大關“：緣邊杯茶的涼微過劃輕輕尖指，頭點涵睿戚

。徵特或件條的他其麼什有還，錢要了除者或，況的人知過起提地更否是，時息訊達傳婆錢日當他問盤細仔震關。定堅舊依卻神眼，悴憔容面然雖，人舉老的子喪位這。民傑方了來請次再們他

”。恨悔是甚，來想今如，問細及未也，盪激神心，事此聞聽時當生學……他其於至。出托盤和實的僵桃代李、死未風牛將肯才他，酬報為作錢貫千一備準必務我要，幫白能不次這人知那，過說確明實確但。晦為頗也得說，忙匆得來時當婆錢，人大回“：道手拱，頭起抬他後隨，起一在擰眉的白花，刻片了索思神凝民傑方

”。心不難很，息訊聞聽，城京在還他要只。鉤上他引，名之案查以，告通的賞懸金重則一出釋，好所其投以可許或們我，錢要想他然既。人之財貪是定人知個這，見可此由，人大“：道議提震關向轉他，亮一過閃中眼，著聽旁一在涵睿戚

”。開傳速迅息訊使務，張為廣外門衙、巷街要主各府天順在令著！兩百五銀白賞立，實屬證查經一，報部刑來前，者鍵關案一風牛犯囚牢天悉知有若，日三。賞懸此特，案舊樁一查徹為部刑明言，示告寫擬刻即，人來“，令下即當他”。易心人，下之利重。妙大計此！錯不“：道掌，閃一中眼震關

。秘的樣怎著藏竟究”案一風牛“著測猜，賞懸額鉅的來其如突這著論議，耳接頭在都們人，尾巷頭街、肆酒樓茶。漪漣的大巨了起泛外門衙、巷街條各的府天順在間瞬，石巨塊一的面湖靜平投同如息訊。富鉅的運命變改以足筆一是疑無，言而民小斗升是或役衙、吏小常尋於對，銀花雪兩百五。牆示告的集流人各城京了滿便示告賞懸的防關紅大部刑著蓋，夫工日半過不。來起轉運刻立機的大龐臺這部刑，齣一令此

？毫分妄敢不也，心然縱人知讓已，大之力勢的手黑後幕是或？城京在不並人知那非莫。重沉些有都中心，報回的下屬著聽，房書後堂在坐涵睿戚與震關。報來前人一無並，清清冷冷舊依前堂大部刑，去過中湧的裡地暗與囂喧的面表在天一第。現出刻立未並景場的報舉躍踴中期，而然

。歸未今至，門衙了開離，務公理辦出外口藉便他，久不後隨，是的怪奇但。之意有頗間語言，節細等現兌能時何子銀、靠可否是息訊問詢，事之銀賞探打地擊側敲旁僚同的好較係關向次多曾，時值當日今，快捕獄司的強胡名個一的牢天屬下部刑說，報稟來回匆匆役衙的聲風聽探外在責負名一。右左時申午下日二第到續持直一，待等的悶沉種這

”？出外口藉而反，報稟部刑來接直不何為，意已既他。者知是能可有確，犯囚轄管接直，快捕的牢天是人此“，道沉，面桌釦輕指手震關”……強胡“

”？礙阻的到不想意們我麼什了到遇卻，上路的來在已他“，去下沉低音聲，頓了頓他”……者或又。定決做再後議商人麼什與要需……是或，量思細仔之妥穩個尋想，豫猶中心是他怕恐“：起升然悄預的祥不種一，一中心涵睿戚