書接上回，這個老者坐下後，就對酒保說：“來半壺淡酒，一碟鹽豆。”唐敖看他氣度非凡，便上前拱手行禮，問道：“老先生您好，請問您貴姓啊？”老者回禮道：“我姓儒。還沒請教您的尊姓？”這時候多九公、林之洋也走了過來，互相行禮後，各自報了姓名，還說了來這兒的緣由。

老者說：“原來三位都是來自天朝的老先生，真是失敬失敬！”唐敖說：“老先生既然來喝酒，一個人喝多沒意思，不如移步過去，我們敬您一杯，一起聊聊天？”老者說：“承蒙您的厚愛，但咱們初次見面，怎麼好意思打擾呢！”多九公說：“要不這樣吧，我們把酒杯挪過來跟您一起喝吧。”接著就讓酒保把酒菜端了過來。

三人請老者坐上位，老者因為是本地人，便再三推辭，最後分了賓主落座。大家互相敬了兩杯酒，吃了些下酒的東西。唐敖問：“請教老先生，您這兒不管是讀書人、農民、工匠還是商人，都穿儒生的衣服，連當官的也是這樣，難道不分高低貴賤嗎？”

老者摸著鬍鬚笑了笑說：“你們有所不知呀！我們這兒有個規矩，從王公到百姓，衣服樣式雖然一樣，但布料顏色卻不一樣：黃色最尊貴，紅紫色次之，藍色就差一點，青色是最卑賤的。至於農民、工匠、商人也穿儒服，是因為我們國家很早的時候就有個規定，普通百姓要是沒參加過考試，就叫‘遊民’。這種人只能幹低賤的活兒，不算在士農工商四民裡頭，就算有一兩個從事農工行業，大家也會嘲笑他們，覺得遊民居然還想幹正經事，就都會躲著他們。所以我們這兒的人從小都得讀書，就算不能穿上藍衫、進學堂當生員，只要能混上一件青衫、戴個儒巾，列入名教裡頭，就不算遊民，這樣就滿足了。之後能讀書進步當然好，要是不行，那不管是種地還是做工，也能安心過日子了。”

唐敖說：“照老先生這麼說，您這兒的百姓，都是透過考試出來的？但國家這麼大，怎麼可能每個人都能寫文章呢？”

唐敖接著問：“那怎麼可能人人都擅長寫文章呢？”

老者呵呵一笑，便說：“我們這兒的考試規矩不一樣，有的考通曉經書，有的考熟悉歷史，有的考詞賦、詩文、策論、書啟，還有的考樂律、音韻、刑法、歷算、書畫、醫卜。只要精通其中一項，就能得到一頂儒巾、一件青衫。但要想往上升，就必須得會寫文章；至於藍衫，也得會寫文章才能得到。所以我們國主剛建國的時候，就在國門處寫了一副對聯，下聯是‘要好兒孫必讀書’，就是鼓勵大家上進的意思。”

多九公疑惑地問：“請教老先生，您這兒各家門前掛的金字匾額，想必是那人賢名在外，國主賜匾表彰，讓大家學習吧？其中有一兩個黑匾，寫著‘改過自新’之類的，是什麼意思呢？”

老者說：“這是指那些雖然在名教裡頭，但偶然不注意，做了違法的事，不過沒犯大罪的人。事後國主便讓人掛上這種匾，好提醒他們改過自新。這種人要是再犯法，就會加重處罰。要是能徹底改掉以前的錯，多做好事，鄉鄰們替他呈遞公稟，官長知道了他的情況，都能上奏說明，把匾去掉。之後要是再有善行，在鄉里有了好名聲，還能上奏，另外掛金字匾額。至於掛過金字匾額的人，如果犯了法，不但要把匾去掉，也要加重治罪，這就是‘《春秋》責備賢者’的意思。說到底都是國主鼓勵大家向善，懇切勸誡的心意。好在這兒讀書的人多，書能改變人的氣質，大家遵循聖賢的教誨，為非作歹的人終究是少數。”

四個人閒聊著，不知不覺便喝了好幾壺酒。老者也問了些天朝的情況，不住地稱讚，又說了些別的閒話。老者酒喝得差不多了，便想先行離開。唐敖見天色也不早了，便結了酒錢，幾人一起起身。老者站起來，從身上取下一塊汗巾鋪在桌上，把碟子裡剩下的鹽豆之類的下酒菜，全都包起來揣進了懷裡，說：“老先生已經付過錢了，這些剩菜與其白白讓酒保收走，不如我順便帶回去，明天要是再來喝酒，還能再沾光用它們當下酒菜。”

老者一邊說著，一邊拿起一把酒壺，揭開蓋子看了看，發現裡面還有兩杯酒，就遞給酒保說：“這酒先寄在你這兒，明天我來喝的時候，要是少了一杯，就得罰你十杯。”又把醬豆腐、糟豆腐倒在一個碟子裡，也遞給酒保：“你也幫我好好收著。”

說罷，四個人便一起起身，剛走兩步，老者就看見旁邊的殘桌上放著一根用禿了的牙杖，拿起來聞了聞，又用手擦了擦，這才放進袖子裡。

幾人出了酒樓來到集市上，只見好多人圍著一個美女在看。那女子也就十三四歲的樣子，長得皮膚白裡透紅，特別清秀，只是滿臉淚痕，哭得特別傷心。

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