話說這虞華軒可不是一般人。他在七八歲的時候，就是人人誇讚的小神童。長大些後，對於經史子集這些書，他不僅熟讀，還喜歡深入鑽研，理解得十分透徹。到了二十多歲時，他就已經學問大成了，不管是軍事、農業、禮樂，還是工程、虞衡（掌管山澤苑囿、田獵的官職相關事務）、水利、火政等方面的事情，只要一提開頭，他就能明白結尾。寫文章堪比枚乘、司馬相如，作詩詞也不遜色於李白、杜甫。而且他家世顯赫，曾祖父做過尚書，祖父是翰林，父親是太守，妥妥的大戶人家出身。

可惜的是，即便他滿腹經綸，五河縣的人卻根本不把他當回事。五河縣風氣很不好，要是提到誰品行好，他們就撇嘴嘲笑；說起前幾十年的世家大族，他們就嗤之以鼻；談論誰會寫詩文，他們連眉毛都帶著輕蔑的笑意。在五河縣，不管問什麼，答案好像都繞不開一個人——彭鄉紳。要問此地有什麼山川美景，是彭鄉紳；要問此地有什麼稀罕特產，是彭鄉紳；要問此地誰最有聲望、有德行、有才情，答案全是奉承彭鄉紳的人。不過還有兩件事，能讓當地人另眼相看，一是和徽州方家結親，二是肯花大筆銀子買田置地。

虞華軒就生在這麼個低俗的地方，又守著家裡的幾畝地走不出去，心裡別提有多憋屈了，時間一長就憋出了一肚子火。他父親做太守的時候是個清官，在任上日子過得非常清苦。虞華軒在家也省吃儉用，所以就攢下了一些銀子。現在太守父親告老還鄉，不再管家裡的事了。虞華軒每年辛苦攢下幾兩銀子後，就把那些做田產生意的人叫來，說自己要買田買房。等價錢談得差不多了，他又把人家臭罵一頓，最後不買了，就藉此解氣尋開心。看他這樣，全縣的人就都說他腦子不太正常，可又貪圖他的錢，所以還時不時地來和他套近乎。

成老爹是做田產生意的中間人。有一天，他讓虞華軒家的管家把虞華軒請到書房，就跟他說：“我家附近有一塊田地，不管發大水還是鬧旱災都不怕，每年能收六百石稻穀。田主開價兩千兩銀子。前幾天方六房想買這塊田，田主本來都打算賣給他了，結果那些種田的佃戶不同意。”

虞華軒問：“佃戶為啥不同意啊？”成老爹解釋說：“因為方家的田主下鄉的時候，非要佃戶擺香案迎接，佃戶要是欠了租子，還會被打大板子，所以他們不想把田賣給方家。”虞華軒聽後，就沒好氣地說：“不賣給方家，想賣給我，難道我下鄉就會擺臭架子？我不打他們就不錯了，他們還敢打我？”成老爹趕忙說：“不是這個意思！大家都說您大爺寬宏大量，不像方家那麼刻薄，所以才想著促成這樁買賣。不知道您手頭的銀子夠不夠？”

虞華軒說：“瞧不起誰呢？我還能沒現錢？”說完就喊僕人搬來銀子給成老爹看。僕人搬來三十錠大元寶，哐當往桌上一倒，元寶在桌上骨碌碌地滾。成老爹的眼睛也跟著元寶直轉。虞華軒讓人把銀子收走，就跟成老爹說：“我這些銀子可沒騙人吧？你現在就下鄉去談，談妥了，我就買。”成老爹卻推脫說：“我還得在這兒耽擱幾天才能下去。”

虞華軒問：“老爹您還有啥要緊事？”成老爹掰著手指頭數：“明天要去縣太爺那兒領我嬸母被表彰為節孝的牌坊銀子，順便交賦稅；後天是彭老二女兒十歲生日，我得去拜壽；大後天方六房請我吃午飯，等吃過這頓飯，我才能下鄉。”虞華軒聽了，鼻子裡冷笑一聲，也沒多說什麼，只留成老爹吃了頓午飯。吃完，成老爹就去領牌坊銀子、交賦稅去了。

等成老爹走後，虞華軒就讓僕人把唐三痰找來。這唐三痰有個特點，因為方家平時請客吃飯，只請他當舉人的哥哥，從不請他，所以他就專門愛打聽方家請客的訊息，哪天請客、請了哪些人，他都打聽得一清二楚。虞華軒知道他有這個習慣，所以就把他找來，對他說：“麻煩你去打聽一下，仁昌典的方六房大後天是不是請成老爹吃飯？一定要打聽得準準的，大後天我請你吃飯。”

唐三痰爽快的答應下來，出去打聽了好一陣才回來，然後說：“根本沒這回事！大後天方六房根本沒打算請客。”虞華軒一聽，就樂了，連說：“好！好！好！大後天一大早你就來我這兒，咱們痛痛快快地吃一天！”等唐三痰走了，虞華軒就讓僕人偷偷地去香燭店，託店裡的夥計寫了一張紅色請帖，上面寫著“十八日午間小飲候光”（意思是十八號中午備了薄酒等您來），落款寫著“方杓頓首”（方杓恭敬地拜請）。請帖寫好後，就裝在了信封裡，還貼上了標籤，最後派人悄悄放在成老爹睡覺房間的書桌上。

成老爹交完賦稅後，晚上回來看到請帖，心裡美滋滋的，想著：“我這老頭子真是老來走好運嘍！隨口撒個謊，居然還湊巧了，而且正好是這一天！”心裡一高興，就睡覺去了。

到了十八號這天，唐三痰一大早就來到了虞華軒家裡。虞華軒把成老爹請到客廳裡坐著，成老爹看著小廝們一個接一個地從大門外走進來，有的拎著酒，有的拿著雞和鴨，有的抱著甲魚和豬蹄，有的捧著四包點心，還有一個端著一大盤肉餡燒賣，全往廚房去了。成老爹心裡明白虞華軒今天要擺酒席請客，但他也沒多問。

這時，虞華軒轉頭問唐三痰：“修元武閣的事兒，你跟木匠、泥瓦匠談過了嗎？”唐三痰回答說：“談過了，這工程下來，材料費、人工費可不少。元武閣外面的圍牆塌了，得重新砌；還得修臺階，光泥瓦匠幹活就得兩三個月。閣子裡面還得換房梁、釘椽子，木工活兒還不知道要幹多久。一般修房子，泥瓦匠和木匠報價都往少了說，他們開口說三百兩銀子，保不準實際得花五百多兩才能修好。”

成老爹聽了就插話說：“元武閣是你祖上蓋的，據說那是全縣出科舉人才的風水寶地。可現在縣裡出人才都出在彭家了，這修閣子的事兒，該讓彭家掏錢，跟你家沒關係，你何苦還要自己花錢？”虞華軒客氣地拱了拱手說：“您說得在理！那就麻煩老爹去彭家說說，要是能幫我要來些銀子，我肯定記著您的這份人情。”成老爹胸脯一挺，得意地說：“這事兒包在我身上！彭家雖然當官的多，財大氣粗，但我老頭子說的話，他們多少還能聽進去幾句。”

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