周進一心想去省城的貢院看看，金有餘拗不過他，只好花點小錢帶他去。哪知道剛走到天字號考房，周進就一頭撞在地上，昏死了過去。這可把大夥嚇得都慌了神，還以為他撞上了什麼不乾淨的東西。這時雜貨行老闆說：“貢院好久沒人來，陰氣太重，周先生怕是被邪祟纏上了。”金有餘趕緊說：“老闆，你去工地要點開水，灌醒他！”老闆取來水後，幾個人一起幫忙，把水灌進周進嘴裡。周進喉嚨“咯咯”響了一聲，然後吐出一口黏痰，總算是緩了過來。

可誰能想到，周進剛醒，盯著號板又猛地撞了過去。這次沒撞死，卻放聲大哭起來，眾人怎麼勸都勸不住。金有餘急得直喊：“你瘋啦？好端端來貢院玩，家裡又沒死人，你哭成這樣幹啥！”周進根本聽不進去，趴在號板上哭個沒完，從一號考房哭到二號、三號，邊哭還邊在地上打滾。他這一哭，在場的人都跟著心酸起來。金有餘見勢頭不對，便和老闆一左一右架起他，可週進賴在地上不起來，哭了一陣又一陣，最後哭得吐了血。

大夥手忙腳亂把周進抬到貢院外的茶棚裡坐下，勸他喝了碗茶。可週進還是不停地抹眼淚、擤鼻涕，止不住傷心。有個客人忍不住問：“周先生為啥哭得這麼慘？是有啥心事？”金有餘嘆了口氣說：“不瞞各位，我這內弟本就不是做生意的料。他苦讀幾十年書，卻連個秀才都沒考上，今天看到貢院，一時觸景生情，整個人就崩潰了。”這話剛說完，周進又不管不顧地大哭起來。

另一個客人埋怨金有餘：“周先生是文化人，你實在不該帶他幹這行！”金有餘無奈地說：“他實在太窮，又沒教書的差事，沒辦法才跟著我做生意。”這時又有人說：“看周先生這樣子，肯定有真才實學，只是沒人賞識罷了，所以才受這份委屈。”金有餘點頭道：“他確實有學問，就是運氣太差！”這時有個客人突然提議：“花錢捐個監生就能參加考試。周先生有才，不如捐個監生去考，要是中了，也不枉今天這番傷心。”金有餘苦著臉說：“我也這麼想，可上哪弄這麼多銀子？”

這時周進已經哭累了，停下了哭聲。那個客人接著說：“這有啥難的！我們幾個兄弟湊一湊，每人出幾十兩銀子借給他。要是周先生考上做官了，這點銀子算什麼？就算不還，我們走江湖的，還在乎這點錢？何況這是積德的好事！大夥覺得咋樣？”其他人紛紛點頭：“君子成人之美，見義不為非好漢，我們當然願意了！就看周先生願不願意接受了。”周進一聽，激動地說：“要是真能這樣，各位就是我的再生父母！我做牛做馬也要報答！”說完“撲通”一聲跪下，連著磕了好幾個響頭，眾人也連忙還禮，金有餘也向大夥道謝。喝了幾碗茶後，周進總算不哭了，和眾人說說笑笑回了住處。

第二天，四位客人真的湊了二百兩銀子交給金有餘，其他雜七雜八的費用也都由金有餘操辦。周進又謝了眾人和姐夫。雜貨行老闆還擺了一桌酒席，宴請大家。金有餘拿著銀子去官府辦了手續，拿到了憑證。正巧趕上學政來省裡選拔遺漏的考生，周進順利透過考核，成了貢監首卷。

八月初八，周進走進考場，看到自己之前痛哭的地方，心裡說不出的暢快。俗話說“人逢喜事精神爽”，他寫起文章來文思泉湧，七篇文章寫得花團錦簇。考完後，他繼續住在行裡等訊息，這時金有餘和其他客人還沒做完生意。等到放榜那天，周進竟然高中舉人！大夥高興壞了，一起回到汶上縣。周進忙著拜訪知縣、學官、典史，當地的人紛紛上門道賀，就算沒交情的，也趕來攀關係、套近乎，足足熱鬧了一個多月。

申祥甫聽說後，在薛家集湊錢買了四隻雞、五十個雞蛋，還有炒米、糰子等禮品，親自到縣裡賀喜，周進留他吃了酒飯。荀老爹的賀禮自然也少不了。後來周進準備去京城參加會試，路費、置辦衣服的錢，都是金有餘幫忙籌措。到了京城，周進又一舉考中進士，被列為三甲，授了官職。短短三年，他就升任御史，還被欽點為廣東學道，徹底改變了命運。

周進當上廣東學道後，心裡琢磨：“我當年在科舉路上吃了不少苦，現在自己有了權，一定要把考生卷子仔細批閱，不能聽任幕僚的意見，埋沒了真正有才華的人。”拿定主意後，他就到廣州上任了。

上任第二天，周進就按照慣例去孔廟上香，然後釋出考試公告。先考了兩場秀才，第三場輪到南海、番禺兩縣的童生考試。考試當天，周進坐在堂上，看著童生們陸續進場，有年紀小的，也有頭髮花白的老頭；有的儀表堂堂，有的賊眉鼠眼；有的穿著整齊，有的衣服破破爛爛。最後一個進場的童生，臉色蠟黃、瘦骨嶙峋，留著花白鬍須，頭上戴頂破氈帽。雖說廣東天氣暖和，但十二月上旬也挺冷了，這人還穿著麻布長衫，凍得瑟瑟發抖，接過卷子就進號房考試去了。周進看在眼裡，等考生都進場後就下令封門，回房休息。

到了放頭牌（允許提前交卷）的時候，周進就坐在堂上，又看到了那個穿麻布衣服的童生上來交卷。那人衣服又破又爛，在號房裡還扯破了好幾塊。周進看看自己身上華麗的緋袍金帶，再看看眼前的落魄童生，翻開點名冊問：“你就是范進？”范進趕緊跪下：“小人就是。”周進又問：“今年多大了？”范進答：“登記的是三十歲，實際已經五十四歲了。”“考了多少次？”“從二十歲開始考，到現在考了二十多次。”“為什麼一直沒考上秀才？”范進低著頭說：“怪我文章寫得太差，各位老爺看不上。”周進說：“也不一定是這樣，你先出去，你的卷子我會仔細看。”范進磕了頭就退下了。

當時天色還早，還沒有其他童生交卷。周進拿起范進的卷子，認真看了一遍，心裡直犯嘀咕：“寫的什麼亂七八糟的！難怪考不上！”隨手就把卷子扔到一邊。又等了一會兒，還是沒人交卷，周進轉念一想：“要不把范進的卷子再看一遍？萬一他真有點本事，也不能辜負他多年苦讀。”於是又從頭到尾看了一遍，這次覺得好像有點意思。正準備再仔細琢磨，又有個童生交卷，還跪下說：“求大人當面出題考考我。”周進和顏悅色地說：“你的文章已經交上來了，還面試什麼？”童生說：“我詩詞歌賦都會，求大人出題！”周進立刻沉下臉：“當今皇上看重科舉文章，你搞那些詩詞歌賦有什麼用！你作為童生，就該專心寫科舉文章，看那些雜書幹什麼？我奉旨來這裡選拔人才，不是來跟你談雜學的！看你不務正業，肯定荒廢了學業，說的都是些不著邊際的話，卷子不用看了！來人，把他趕出去！”話音剛落，幾個衙役像惡狼一樣，架著童生連推帶搡，一路跟頭把人扔到了大門外。

周進雖然把這人趕走了，還是拿過他的卷子看了看。這個童生叫魏好古，文章寫得還算通順。周進就說：“給他個秀才名額吧。”拿起筆在卷子末尾點了個記號。接著又拿起范進的卷子，反覆研讀後，忍不住感嘆：“這文章，我看一兩遍都看不懂，看到第三遍才發現，簡直是天下一等一的好文章！字字珠璣！怪不得那麼多有才華的人被埋沒，就是因為那些糊塗考官不識貨！”他趕忙拿起筆，在范進卷子上仔細圈點，還畫了三個大圈，直接定為第一名。又把魏好古的卷子拿過來，填成第二十名，然後把所有卷子整理好帶回房裡。

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