冊頁間還夾著些泛黃的紙條，是往年莊頭收租時記的零碎資訊：“光緒三十四年，靜海李家莊畝產皮棉三十斤”“宣統二年蟲災，南皮縣減收四成”。

在木桌上攤開地圖，指尖從天津港劃過，沿運河向西：“若從臨清、威縣採購棉花，水運至津，每擔運費幾何？損耗幾成？”

王忠並喚來賬房先生。

一位姓孫的老賬房捧著算盤過來，撥弄片刻答道：“如今運河漕運改招商局輪船承運，每擔百里運費約銀一錢二分。

臨清至津六百餘里，加上裝卸、棧租，到廠成本每擔需加八錢左右。

至於損耗——棉花怕潮怕火，途中若遇陰雨，損一成也是有的。”

“王管家，”陸伯言忽然抬頭，“王府往年收租，是收現銀還是實物？”

王忠略一思索：“多是實物折銀。但各莊情況不同，有些莊子佃戶直接交棉包、麥袋，王府再轉賣糧行。”

“轉賣給哪幾家？”

“棉主要是隆昌號、萬豐裕，麥則多是三井洋行和本地覆成棧。”

陸伯言點頭，取紙筆開始列算。

他在應用學過的“原價計算法”此時派上用場：若從棉商採購，每擔皮棉需銀元七兩二錢，但中間經手至少兩道；

若直接向產地收購，雖只需六兩左右，卻要承擔運輸損耗、驗質分級之勞。

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