葉天策馬衝出蒼楓城時，守林獸幼崽的螢光在他肩頭凝成道流光。馬蹄踏過剛被血雨洗過的青石板，濺起的水珠裡還混著淡紅，像未乾的血。他回頭望了眼城門口揮手的人群，葉石的吼聲被風扯得七零八落，張嬸手裡的粥碗冒著白汽，在晨光裡晃成團暖霧——這些畫面剛在腦子裡落定，就被北境刮來的風捲成了碎片。

風裡裹著沙礫，打在臉上生疼。官道兩旁的樹木早被戰火啃得只剩半截，露出的斷茬像白骨，偶爾能看見掛在枝椏上的破布，是逃難百姓落下的衣角。葉天勒住馬，從行囊裡翻出母親留的那半塊艾草餅，餅硬得能硌掉牙，他卻嚼得很慢——這是出發前葉梅塞給他的，說“帶著吧，就當你娘在跟你說話”。

守林獸幼崽突然從他懷裡竄出來，螢光急促閃爍，往路邊的矮樹叢裡鑽。葉天翻身下馬，拔出短匕跟過去，撥開帶刺的枝條時，手被劃出道血口子。樹叢後藏著個蜷縮的小姑娘，穿的粗布裙上全是泥，懷裡緊緊抱著個破布娃娃，眼睛睜得溜圓，像受驚的鹿。

“別怕，”葉天蹲下來，把艾草餅遞過去，“我不是壞人。”

小姑娘盯著他肩頭的螢光，突然怯生生地說：“哥哥，你是去打壞蛋的嗎？我爹孃……他們說去北境找吃的，就再也沒回來。”

葉天的心像被那破布娃娃的眼睛紮了下。他想起張嬸的粥，葉石的朴刀，還有糧倉塌下來時，老倉管推他出去的那把力氣。“是，”他摸了摸小姑娘的頭，“我去接我娘，順便……把壞蛋趕跑。”

他把馬背上的水囊解下來，又塞了塊乾淨的布條，“你往南走，去蒼楓城，找一個穿藍布衫、戴銀簪的奶奶，就說葉天讓你去的，她會給你粥喝。”

小姑娘攥著水囊跑遠時，葉天看見她布裙的破洞裡，露出的腳踝上有塊青黑——是血蠱卵的顏色。他心裡一緊，剛要追上去，守林獸幼崽突然炸起螢光，指向北方的天空。天邊有朵黑雲正往這邊壓，不是烏雲，是蠻族的騎兵隊，馬蹄聲像悶雷，隔著老遠就能聽見他們嘴裡喊著聽不懂的粗話。

葉天翻身上馬，短匕在掌心轉了個圈。他的馬是葉石硬塞給他的“閃電”，據說跑起來能追上風，此刻卻焦躁地刨著蹄子，鼻孔裡噴出白汽。“怕什麼，”葉天拍了拍馬頸，“咱們去會會他們。”

蠻族騎兵的身影越來越近，黑壓壓的像群蝗蟲，手裡的彎刀在陽光下閃著冷光。葉天突然想起父親日記裡的話：“對付騎兵，就得讓他們的馬站不住腳。”他往馬鞍後摸了摸，摸到個油布包——是葉石偷偷塞給他的水龍彈，“省著點用”的叮囑還在耳邊。

他策馬往側面的斜坡跑，那裡長滿了半人高的野草，正好能藏住身影。等騎兵隊離得只剩五十步，葉天摸出個水龍彈，咬掉引線，等了數秒才扔出去。水龍彈落在騎兵隊中間，沒炸出多大聲響，卻濺起漫天泥漿——是葉石特意調的“軟彈”，裡面混了黏稠的泥漿和碎鐵屑，專用來糊住馬眼。

果然，幾匹領頭的馬突然人立起來，嘶鳴著亂踢，後面的馬被絆倒了一片，騎兵們摔得人仰馬翻，罵罵咧咧地爬起來時，滿身滿臉都是泥漿，彎刀也掉了不少。葉天趁機策馬衝過去，短匕劃開了一個落單騎兵的馬鞍，裡面的乾糧袋滾了出來，他沒去撿，反而用刀柄狠狠砸向另一個騎兵的手腕，彎刀“哐當”落地。

混亂中，他瞥見有個騎兵正拉弓瞄準他，箭頭閃著青黑——淬了血蠱毒。葉天猛地俯身，馬鞍被箭射穿個洞，守林獸幼崽突然撲過去，螢光炸開在騎兵臉上，那傢伙慘叫一聲，捂著眼滾下馬來。

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