“同化程式”。

這四個字像帶著冰碴子的水，一下子潑進了帳篷，把剛才還有點活氣兒的氛圍瞬間凍僵了。空氣都不流動了，悶得人胸口發慌，連喘氣兒都得掂量著分量，好像聲音大點兒，就會驚動某個在遙遠地方、正拿著他們的命運當辯論題的東西。

蘇牧的牙咬得咯吱響，拳頭攥得指節發白，手背上青筋一根根暴起來，像要炸開。他寧願現在就跟成千上萬看得見摸得著的敵人拼個你死我活，也不想面對這種……這種把人當物件、要抹掉你所有念想和記憶、變成行屍走肉的下場。這比死還他媽噁心！墨衡的臉煞白，沒一點血色，手指在控制檯上噼裡啪啦地敲，都快冒出火星子了，恨不得把那個殘缺不全的禁忌檔案盯出個洞來，可螢幕上跳出來的每一個模糊不清的片語，都像小錘子，一下下砸在他心口上，讓他臉色更難看一分。

林梔站在原地，沒動。剛開始那股子寒氣從腳底板衝到天靈蓋，讓她手腳都有點發麻。可奇怪的是，等這陣勁兒過去，她心裡頭反而一點點靜下來了。怕到極致，好像也就沒那麼怕了。眼前的路變得從沒有過的清楚：要麼，就這麼等著，被人像修理機器一樣拆掉腦子，變成個聽話的零件；要麼，就豁出去，掙一把，看能不能從這死局裡撕出條活路來。

這還用選嗎？

“就按我剛才說的辦。”她開了口，聲音不高，也沒刻意拔尖，但裡頭有種斬斷了所有猶豫的東西，像快刀切豆腐，利利索索的，一下子把帳篷裡那凍住的氣氛劃開了口子。“墨衡，你啥也別管了，就跟那份檔案死磕，能挖出多少算多少。蘇牧，你去，把營地給我守牢靠了，護衛隊往死裡練，特別是想想，要是碰上不是刀槍棍棒、而是那種……嗯，直接衝著你腦子或者你這‘存在’來的玩意兒，該怎麼應付。引路人，您辛苦，還得繼續聽著，但凡跟法庭裡頭吵架有關，或者又提到那鬼‘同化’字眼的，一個字兒都別漏，立刻告訴我。”

她幾句話，把事情分派得明明白白。蘇牧重重吐出一口濁氣，像是要把心裡的憋悶都吐出去，他深深看了林梔一眼，那眼神里的怒火沒消，但多了份沉甸甸的東西，他啥也沒說，只是用力一點頭，轉身就大步流星地出去了，那背影厚實得像是能擋住所有明槍暗箭。墨衡也像是找到了主心骨，把那些亂七八糟的擔心暫時甩到腦後，扶了扶眼鏡，整個人幾乎要趴到控制檯上，眼神里只剩下那些滾動的資料和符號。

引路人沒說話，只是緩緩閉上眼睛，眉頭微微皺著，把全部精神都集中起來，像一張無形的網，撒向那片充斥著冰冷邏輯爭執的資訊海洋，努力想要撈起點什麼有用的東西。

林梔自己則慢慢走到營地中間那棵最高、最壯實的新生樹下，盤腿坐了下來。她需要靜一靜，需要把腦子裡那一團亂麻似的局面，好歹理出個頭緒來。外面的強盜，頭頂上看熱鬧的，還有那關著他們的看守自己內部還鬧不和……所有這些攪和在一起，像一張巨大無比的、粘糊糊的蜘蛛網，而她就是網中間那個蟲子。她得找到那根能把自己摘出去、或者至少能把網捅破個窟窿的線頭。

時間就在這種讓人喘不過氣來的緊張和忙亂中，一點點往前挪。接下來的幾天，“生之地”像個上緊了發條的木頭人，所有人都圍著林梔指的那幾個方向打轉。

墨衡簡直是拼了老命，吃喝拉撒幾乎都在他那堆儀器旁邊解決，眼窩深陷，眼睛裡全是紅血絲，全靠一股勁兒吊著。他靠著從“學習者”基地廢墟里扒拉出來的那點殘缺資料庫，還有他自己肚子裡那點存貨，對著那份該死的禁忌檔案發起了狠。進展？慢得像老牛拉破車。關於“同化程式”到底是個什麼原理、怎麼具體操作，還是霧裡看花，摸不著邊。但他也不是一點收穫沒有。他大概琢磨出來，這鬼程式恐怕不是那種“轟”一下就把你搞定的事兒，它更像是一種……嗯，基於某種底層規則的“覆蓋”和“重寫”，講究個循序漸進。而且，它要成功，好像還得有些特別苛刻的條件，其中可能還包括……目標不能有太強的“不樂意”？或者說，目標得在某種程度上，沒法形成有效的“我就不”的抵抗？

這模模糊糊的猜想，像黑夜裡划著了一根火柴，光雖然弱，但至少讓人知道，眼前不是一堵實心的黑牆。如果“同化”不是秒完成，那是不是就意味著，中間有空子可鑽？有掙扎一下的機會？

另一邊，蘇牧把護衛隊操練得鬼哭狼嚎。他沒法教大夥兒怎麼去跟宇宙法則幹架，但他能往死裡練他們的膽子跟配合！他要的是一支就算天塌下來，也能互相靠著、站穩了不散架的隊伍！他甚至還派了幾個精銳小隊，跑到“生之地”邊緣那些還沒完全乾淨的地帶，主動去找那些零星的、弱了吧唧的畸變體的麻煩，美其名曰“實戰練兵”，其實就是用血和汗，把大家的神經磨得更韌，殺氣磨得更足。

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