任務堂的告示欄上貼滿了紙條。王鐵柱站在告示欄前，從第一條看到最後一條，又從最後一條看到第一條。收購靈草的、獵殺妖獸的、護送商隊的、尋找失蹤散修的——大部分任務的報酬都不低，但需要的時間也不短。他只有每天巡邏之外的空閒時間，最多兩三個時辰，不能接耗時太長的任務。他需要的是那種當晚去、當晚回、不耽誤第二天巡邏的活。

他的目光停在兩張紙條上。

“收購熒光菇。每株一枚靈石。夜間採摘，地點在城東五里外的枯木林。熒光菇夜間發光，容易辨認。無妖獸守護，但林中多蛇蟲，慎入。”

“抓捕鐵背鼠。每隻兩枚靈石。鐵背鼠出沒於城北廢棄倉庫區，夜間活動。煉氣一層，群居，小心。”

熒光菇。鐵背鼠。報酬低，但穩定。熒光菇沒有妖獸守護，但枯木林裡有蛇，被咬一口也夠受的。鐵背鼠是群居的，一窩十幾只，煉氣一層，單個不可怕，但被一群圍住也會受傷。不過，只要不闖進它們的窩，只在倉庫外圍抓落單的，問題不大。

王鐵柱把兩張紙條從告示欄上揭下來，走到櫃檯前。櫃檯後面坐著一個煉氣四層的中年人，滿臉橫肉，正在算賬。他把紙條放在櫃檯上，中年人抬起眼皮看了他一眼，從抽屜裡拿出兩塊木牌，扔在櫃檯上。

“熒光菇的鐵背鼠的。接了任務拿鼠牙或蘑菇來換靈石。”

王鐵柱把木牌收進懷裡，轉身出了任務堂。街上陽光很烈，曬得人眼睛發花。他眯著眼，看了看城北的方向——廢棄倉庫區在城北，枯木林在城東。先去城東，還是先去城北？他決定先去城東。熒光菇沒有妖獸守護，風險更低，先做容易的。

枯木林在蒼梧城東門外五里。說是林，其實是一片荒地。樹木不多，稀稀拉拉的，大部分是枯死的，樹幹灰白，枝杈光禿禿的，像一根根插在地上的骨刺。地面是沙土，長著稀疏的雜草。白天這裡沒什麼好看的，但到了晚上，熒光菇會發光，遠遠就能看到。

天黑了。月亮從東邊升起來，不大，也不圓，彎彎的，像一把鐮刀。王鐵柱蹲在枯木林邊緣的一棵枯樹下，等著熒光菇發光。他沒有穿那件青色短甲，只穿了便服，短刀別在腰間，黑玉貼身藏好。青色短甲太顯眼，穿著它出城，老杜的眼線一眼就能認出來。等了約莫一刻鐘，枯木林深處亮起了幾點綠光，很弱，像螢火蟲，在黑暗中一閃一閃的。

熒光菇。他站起來，朝那些綠光走去。腳下是鬆軟的沙土，踩上去沒有聲音。他走得很慢，很輕，耳朵聽著周圍的動靜，餘光掃著地面。林中確實有蛇，他看到了兩條——一條青色的，盤在枯樹根上，一動不動；一條灰色的，從草叢裡滑過，沙沙作響。他繞開了它們。

熒光菇長在枯樹的根部。不大，只有拇指大小，傘蓋是銀白色的，在黑暗中發著綠光。他蹲下來，用短刀割。一刀一株，兩刀兩株，三刀三株。他把割下來的蘑菇放進包袱裡，然後繼續找下一處。枯木林不大，熒光菇也不多。他找了將近兩個時辰，才採到五株。五枚靈石。他看了看天，月亮已經偏西了。該回去了。他走出枯木林，沿著土路往蒼梧城走。走到一處岔路口的時候，他停下來。

前面有聲音。不是腳步聲，是人的呼吸聲。很輕，但不止一個人。他蹲下來，躲在路邊的灌木叢後面，把黑玉握在手心裡，感知周圍的靈力波動。前方二十丈處，有三個人。煉氣三層和煉氣四層。他們蹲在路邊，一動不動，像是在等什麼。

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