這個圍繞著傭民和巨型蟲子的話題沒有使阿斯得到真正的開釋。它在剩下的時間裡依舊是一副沉思默慮、心懷重負的模樣。但是它卻不再提那個關於傭民們的普遍小家庭的假想，似乎它已經被他的意見徹底說服，承認這在現有的條件下既不可能做到，也不見得會有更好的效果。

在私底下，羅彬瀚也揣測它的想法，認定它恩主籬其卡的悲劇帶給了它很深的影響。它對私人恩主的信賴，對育廳制度的懷疑，渴望將育廳瓦解為零散的小家庭，這些一定都是阿斯在和籬其卡的相處中感受到並繼承下來的。若非如此，很難解釋它作為一隻在迷丘長大的鱗獸，為何會對從未見過的育廳有這樣強烈的意見。除此以外，阿斯自身的性格，還有其他迷丘隱士們的教導可能也起了作用。他知道好幾個迷丘隱士都是因為不願做育廳員才選擇了歸隱之路。

到了次日天亮的時候，阿斯又恢復了它平時的狀態，對他們昨夜的談話內容絕口不提。羅彬瀚也裝得怡然自若，好像完全沒把自己前夜所講的話放在心上。他腦袋裡卻在不斷地琢磨著，想要給自己提出的那個假設找出一條通往現實的途徑。

這個世界沒有哺乳類動物，這是他暫時認定的事實。也不止是缺乏哺乳類，實際上除了鱗獸，他在這裡沒發現任何可以馴養的大型動物。鱗獸們能夠利用的生物只有昆蟲，嚴重缺乏類似耕牛和馬匹的牲畜，既沒有可以替代鱗獸屍體的生物材料，也沒有可以用於體力勞動或長途運輸的畜力，一切都只得靠著鱗獸們的“人力”去做。自然，這部分工作落到了在族群中地位最弱勢的鱗獸頭上，他們的社會身份也在某種程度上被降低到了半人半牲畜的水平，因為若不如此，就無法合理且有效地逼迫一個“人”去做那種幾乎違背生存本能的高強度勞作，付出的報酬還要足夠低，大約也要跟飼養一隻牲畜相差無幾，才能維持整個巢穴如今的運營規模。從這個意義上來說，鱗獸們由於沒有其他可馴養的動物，就只好開始分化和馴養同類。他甚至覺得有點奇怪，這些爬蟲至今都沒有專門分化出一個智力較低而耐力較強，可以名正言順地拿來做苦活髒活的品種，某種最適合剝削和壓迫的“奴隸血統”。很難相信這是道德約束起的作用，他更傾向於這是一個技術問題。鱗獸們的血統太容易發生變異了，想專門把某個特徵穩固下來並不容易，更何況還是要把好幾種不同方向，或許會互相沖突的特徵融為一體。生命這一整個系統有它自己的內在邏輯，沒法憑著個人的一廂情願去搓圓捏扁——至少這幫爬蟲們還做不到。

即便真有這樣一個品種被創造出來，他接著又想，那在阿斯的標準裡到底是比現狀更好還是更壞呢？它會把那樣一個外形上很像自己，智力上卻相差很大的品種看作是“人”嗎？或者看作是耕牛和馱馬？他自己能夠接受長得很像猴子的耕牛嗎？不，當他這麼發問的時候就已然走入了邏輯的陷阱。那個真正的問題是：他能夠分清楚長得很像猴子的耕牛，和硬被說成是猴形耕牛的人嗎？指著某個鱗獸品種淡定自若地說它們忍耐力很強，從來不會感到痛苦和絕望，天生就很適合做無薪傭民，這話的論證責任太過於重大了。阿斯首先就不會相信這種事。

於是，他從這個過於尖銳的矛盾逃開了，回到了他之前和傀儡談論的話題，那個鋰輝石與電能的假設。他也想過把這個假設告訴阿斯，但那實在太缺乏佐證，只是一點點帶著懸疑意味的影子，讓他幾乎不知道要從何說起。這在技術上是可行的嗎？一個社會有可能跳過使用畜力的階段，直接使用電動機械來解決勞動力問題？在他真正弄清楚鱗獸們使用這些礦物的方法以前，他能對阿斯談論的東西在本質上和童話故事沒有區別。阿斯會察覺到他只是嘗試安撫它，用一種縹緲的假設讓它忘記近在眼前的現實。他對於“人造物”的那番話說得過分輕率了。

他越想越不滿意自己對阿斯說的那些話。他假裝自己很明白這些爬蟲們的事，這些爬蟲們的社會結構和制度，其實他一點也不瞭解它們的巢穴組織，一天也沒有正經地跟傭民地打過交道。他連傭民說的話都聽不明白，又怎麼能憑著自己過時的經驗大言不慚、不懂裝懂地談這些？他可以在傀儡或米菲面前這樣做，因為它們跟他一樣都是局外人，可以允許他隨意地去假設和臆想，不會引起任何傷害。但是阿斯對這件事的心情不一樣，它並不把自己和傭民們看作是徹底分離的。當它沉默地聆聽著他說的那些話時，心裡是否也在暗暗地不以為然？會想著他這個怪傢伙根本不懂得正常人的生活和感受？會不會有某句不適宜的話被他不自覺地說了出來，但在阿斯聽來會是非常刺耳的？他確實提起了它的恩主籬其卡，而他幾乎都不記得自己到底說過什麼了。這就是言語輕浮的人容易造成麻煩的原因。

他決定暫時不再做這些空談和浮想了。最近的幾天裡他的注意力被周遭各種各樣的陌生景象吸引，已經有點忘乎所以，忽視了他自己的正經目標。歸根結底，傭民們的生活和他要辦的事沒有關係，他也不是專程來做田野調查或施捨愛心的。那些說方言的傭民縱然真有複雜的思想與敏銳的心靈，正在遭受最悲慘最不公正的命運，那也是它們這個族群自己的事務。但凡它們不能夠把自己的感受寫成一首每句三韻的詩歌，他就不應該橫加插手。他必須集中精神一心一意。

在這樣的決心下，他決定要主動去找依裡-貝多，推進一下他自己的目標。嚴格算來，這已經是他搬進塔樓後的第十八天了。那場本理應在三天前就出發的旅途一直都沒有動靜，依裡-貝里對此隻字不提，每天現身的時間還在不斷縮短，他就猜到它現在肯定碰到了某種麻煩。他把這個猜測，連帶著整個依裡-貝多之前向他提出的要求全都告訴了戚拉，問它是否有什麼頭緒。

“這還用得著猜嗎？”戚拉說，“那一定是依裡-貝多的上級在給他添堵，讓他來不及採集足夠多的礦物，或者是擔心自己的繼承人會遭到不測。”

“他的上級是誰？”

“啊，我記得最清楚的是個叫珀涅恩的次席御師。你從這個人的名字就可以知道，他應該是個透過破格提拔而非繼承恩主得位的御師，這樣的御師在家族根基上比較薄弱，很需要扶植自己的養子女，所以盯上依裡-貝多也很自然。除了這個人以外，餘萊世系的幾位首席御師恐怕也不樂於見到他冒頭。”

“依裡-貝多就這麼沒有人緣嗎？”

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