一開始，羅彬瀚有點琢磨不透它的意思。他謹慎地說：“你們總要有一個地方來孵化新生兒。”

“是的，但那並不必要是育廳。如果每個母親把各自的卵單獨存放，它們一樣可以孵化出來。我就是這樣孵化出來的，並沒經過育廳的程式。”

“可等新生兒孵化出來以後由誰來照顧和教養呢？如果全都由親生父母來做，甚至只是由母親來做，那負擔就過重了，沒人會願意承擔這種麻煩，除非把孵化卵的數量規定得非常少。但人口不足帶來的風險太大了，這種養育的成本比起育廳來說也太高了。它會被使用育廳制度的巢穴迅速地擊敗。”

阿斯又繼續默然地思索。它似乎仍在整理它那些新近萌生或壓抑已久的念頭，藉著交談與提問的方式來把它們變得更清晰。“阿耶奇，在你的時代是如何決定每個人的工作的？”

“基本上是看個人意願。”羅彬瀚回答說，“那個時候食物短缺不嚴重，我也不想要太大的人口規模，只是需要蟲脂和織工。所有想靠種地來換取食物或其他物資的人，我會給他們指定一個區域來挖掘屬於自己的種植洞。沒有種植場的規模和精細分工，一個人通常也就只能關照那麼大的地方。如果誰特別有紡織的天分，或是天生就不愛種地，我就儘量給他們派別的活，他們一般也不會特別反對——那時候迷丘地裡沒什麼能夠拿來消遣娛樂的東西，人們除了東遊西逛外也不介意乾點有用的活打發時間。”

“相比起現在的卿族，你向他們索取的東西很少。”

“那是因為他們能給我的東西也很少。我提供給他們的東西同樣少——你可別以為我會去關心他們的住宅要怎樣規劃，水源要怎麼淨化，文字和語言怎麼使用。我待他們並不是很用心，很多人或許一輩子就沒有怎麼聽到過我說話，也意識不到那些預設的規矩其實是我定下的，只有最初接收規矩的那一批人，還有被你老師所選中的人，他們對我還算比較熟悉。”

“我聽說當時的隱士實際上是學者和研究者。”

“他們為你的老師辦事。起初只是研究脂蟲和礦物，後來我們發現了蟲卵草，他們就成了第一批種植的人，但當時沒有那麼缺食物，他們種植的目的也更多是為了做研究。相對來說，他們是迷丘地裡比較聰明的那一撥。不過，我說實話，當時他們研究的問題在複雜度和難度上和如今你們面對的都是無法相比的。他們的任務就像是把不同的石頭磨成粉，再分別嚐嚐粉末是什麼味道。”

“他們是如何被選拔的？”

“基本上只是看他們幼年的表現。如果他們在同一批次中顯得特別聰明早熟，我就把他們送到你的老師那裡去。我的判斷不見得比某些恩主挑選養子女的眼光更準。”

“在那以後，他們就只是跟著我的老師學習？”

“是的，他們所用的那種特殊學習方法和你是一樣的。而且由於當時迷丘和外界的關係，他們也很少有其他的同類做老師。”

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