隔離區外的空氣彷彿凝固了。霍恩發出的“第一個條件”與其說是一份談判條款，不如說是一聲試探性的叩問，叩問那屏障內不可名狀的存在是否還保留著“可溝通”的底線。而得到的回覆，冷靜、清晰，卻將那條底線推向了更遠、更抽象的地帶。

“存在性需求……最高優先順序……”霍恩咀嚼著這幾個字，苦澀在口腔裡蔓延。他們將這存在視為迫在眉睫的危機，而它卻將其視為一個有待解決的、有趣的內部課題。時間尺度、價值序列、對“風險”的定義——雙方從一開始就不在同一位面。

“長老，”克倫的聲音低沉，打破了令人窒息的沉默，“他——它——提到了‘無意識副產品’。這意味著物理常數波動並非有意為之，甚至可能並非其‘存在’的核心表達。就像我們呼吸會擾動空氣，心臟跳動會產生微弱的生物電場。只是它‘呼吸’和‘心跳’影響的是現實的纖維。”

“更糟，”物理學家顧問臉色蒼白地插話，手指在輔助螢幕上快速調出γ-7系統的即時監測圖。隔離區外圍，那些代表時空漣漪和區域性常數偏移的彩色波紋雖然被屏障限制在一定範圍內，但並未靜止，而是像緩慢起伏的潮汐，又像是一個巨大生命體沉睡中無規律的脈搏。“無意識的、持續的、並且似乎與它的‘內部活動’（無論那是思考、運算還是別的什麼）直接相關的現實擾動。如果這真是它存在的‘自然背景輻射’，那麼任何試圖與其長期共存的方案，都必須首先解決如何遮蔽或適應這種‘輻射’的問題。否則，哪怕它一動不動，其周圍的空間也會逐漸變得……怪異，不適合常規物理定律下的生命和儀器存在。”

伊芙琳猛地轉過頭，眼中佈滿了血絲：“所以呢？我們像處理放射性廢料一樣，給他裹上層層隔絕，然後發射到宇宙邊緣？還是乾脆啟動那個——”她的話戛然而止，但控制中心裡所有高階成員都明白她未盡的詞是什麼：那個在極端情況下，用於徹底湮滅不可控威脅的終極協議。星艦深處，確實沉睡著這樣的禁忌武器，啟動它需要半數以上長老的金鑰和最高指揮官的授權，其代價高昂到難以想象。

“伊芙琳，”霍恩的聲音帶著一種深深的疲憊，但也異常清晰，“那是最後的手段，意味著我們承認失敗，承認無法理解，無法共存，只剩下徹底毀滅一途。但毀滅這樣一個與‘深藍’核心融合、與盧卡斯意識糾纏、並能擾動現實的存在，會引發何種連鎖反應？會撕裂空間？會釋放無法預估的資訊奇點？還是會像引爆一個黑洞炸彈一樣，將我們連同這片星域一同抹去？我們不知道。在瞭解更多之前，毀滅選項的風險，可能比收容本身更大。”

他走到主控臺前，調出隔離區建立以來所有的資料流，尤其是那光之人形出現前後的能量-資訊譜。“它回應了我們。它提出了‘協議’。它甚至允許我們‘獨立研究’。這至少表明，它目前沒有表現出主動的、擴張性的惡意。它的‘興趣’，似乎更多指向內部和觀察。這是我們目前唯一的，也是最大的憑藉。”

“憑藉什麼？”伊芙琳的聲音發顫，“憑藉它把我們當成實驗樣本的‘興趣’？”

“憑藉我們還有被‘觀察’的價值，”克倫替霍恩回答，語氣冰冷而現實，“以及，憑藉盧卡斯殘存的那部分人性，可能還在深處起著某種我們無法理解的制衡或導向作用。否則，一個純粹的、全能的、只關心自身存在謎題的超級意識，何必與我們對話？何必在意我們的‘負面情緒輸出’會干擾資料？它完全可以將我們靜默，或者將我們變成更‘穩定’的觀測物件。”

霍恩點了點頭：“克倫說得對。我們必須抓住這一點點非絕對理性的、可能源於盧卡斯的‘聯絡’。標準化互動協議……我們必須談，但必須設定我們的邊界。它可以將理解自身放在第一位，但我們必須將控制現實影響、保障星艦及人員安全作為任何互動的絕對前提。這不僅僅是條件，這是我們的底線。”

他轉向通訊官：“向隔離區傳送補充資訊。強調：在‘物理常數擾動收斂方案’取得實質性進展或可靠控制方法建立之前，所有互動必須嚴格限於資訊交換層面。未經我方明確許可，不得進行任何形式的、可能加劇現實擾動的主動‘測試’或‘驗證’。同時，要求定期（比如每隔標準時）提供其自我認知迭代的階段性摘要，以及其‘存在性需求’任務的當前狀態簡報。我們需要知道它的‘思考’程序，哪怕無法完全理解。”

資訊再次被加密送入那片混沌。

這一次，回覆來得更快：

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