---（西元7年8月18日上午，氣溫34℃，溼度48%）

西元七年的記朝，如同一株被強行催發的幼苗，雖已破土七年，卻遠未紮根深厚。立國之初的喧囂與熱血，在嶺南八月酷烈的陽光下，逐漸沉澱為一種焦灼的沉悶。時值八月十八，巳時剛過，一輪白日毫無憐憫地炙烤著這片被稱為“記”的土地。氣溫穩穩攀上三十四度，溼度雖未至淋漓的百分之四十八，卻也足以讓空氣變得粘稠，每一次呼吸都帶著南方特有的、混合著泥土與水汽的沉重。

都城廣州，作為帝國的中樞，尚且能用新砌的宮牆與逐漸規整的街巷來粉飾太平。然而，遠離都城的南桂城，則更清晰地映照出這個新生王朝的真實面貌。此地開發未久，瘴癘猶存，官道兩旁是新墾的農田與未經馴化的荒野交錯。陽光穿透蒸騰的暑氣，將遠處的山巒扭曲成晃動的虛影。城中的建築半是新材，半是舊木，裸露的土坯牆在高溫下彷彿要析出鹽晶。街市上行人與商販皆行色匆匆，或是以袖遮面，躲避這灼人的日光，他們的臉上帶著一種被時局與氣候雙重擠壓出的疲憊與麻木。記朝的新律法、新秩序，在這南境邊城，似乎還不如一陣偶然掠過的涼風來得實在。整個王朝，都沉浸在這種初創期的脆弱與不安之中，如同這高溫高溼下的萬物，看似蓬勃，內裡卻蘊藏著難以言說的焦躁與乏力。三百字的篇幅，難以盡述一個王朝的全貌，但這南桂城上午的悶熱，這無處可逃的暑氣，正是記朝建國七年之際，一個微觀而真切的剪影。

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自將那小小的、尚帶著一絲奶腥氣的襁褓棄於奔流不息的大河之畔，耀華興的世界便彷彿被抽走了所有的聲音與色彩，只餘下內心一片震耳欲聾的死寂。那是八月十八日正午，陽光最毒辣的時刻，她親手斬斷了與那個嬰孩的牽連。然而，物理上的分離，遠不及心靈上隨之而來的凌遲那般痛苦。

返回南桂城暫居的宅院，那高牆深院非但不能給予她絲毫庇護，反而成了囚禁她靈魂的牢籠。白日里，友人相聚，公子田訓依舊會用他開朗的語調說著市井趣聞，試圖逗她開心；三公子運費業則專注於案几上的點心，腮幫鼓鼓，憨態可掬；姐姐葡萄氏－寒春與林香，以及妹妹趙柳，也會與她談論女紅或城中閒事。耀華興努力維持著吏部侍郎千金應有的儀態，嘴角勉強上揚，應對如流，彷彿那個棄嬰的午後從未存在。但只有她自己知道，那一切都是浮於表面的薄冰，冰層之下，是洶湧翻滾的愧疚與自我詰問。

一旦獨處，尤其是夜深人靜之時，那刻意構建的平靜便徹底崩塌。黑暗放大了所有細微的聲音，而最響亮的，莫過於她內心永無休止的審判。起初，她試圖用一些看似合理的藉口來安撫自己：“那孩子或許會被路過的善心人收留。”“放在河邊，總比留在身邊陷入未知的危險要好。” 然而，這些念頭剛一冒頭，便被更尖銳、更殘酷的潛意識毫不留情地擊碎。

“路過的人？在那等荒僻的河段，何時才會有人恰好經過？你這不是給予生機，你是在賭一個渺茫的機率！你用那孩子的性命去賭！” 這聲音如同淬毒的冰錐，直刺心扉。

“即便，即便真有萬一，有人發現了她，那人就一定會收留嗎？一個來路不明的嬰兒，是累贅，是麻煩！世人皆如你這般……天真麼？” “善良”二字，她已無顏再用在自己身上。

“好，就算……就算被人收留了，他們能如親生骨肉般待她嗎？會給她溫飽，教她道理，護她周全嗎？還是會將她視作奴婢，任意打罵，甚至……再度拋棄？” 想象的畫面一幕比一幕悽慘，如同無數根細密的鋼針，從四面八方扎入她的心臟，不致命，卻帶來持續不斷的、鑽心的疼痛。那種痛，並非劇烈的撕裂，而是緩慢的、持續的侵蝕，讓她在榻上輾轉反側，綿綿無眠，或者即便勉強入睡，也會在噩夢中驚悸而醒，冷汗涔涔。

時間在煎熬中緩慢流逝。八月十九日，天氣依舊悶熱，但她感覺自己的血液是涼的。友人察覺她的憔悴，關切詢問，她只推說是天氣炎熱，暑氣纏身。田訓打趣她是否思念廣州城的繁華，她也只能報以苦澀的沉默。她看著窗外南桂城熟悉的景緻，卻覺得一切都隔了一層無法穿透的毛玻璃。

到了八月二十日，氣溫似乎略有回落，降至二十九度，溼度也降到了百分之四十，微風帶來一絲久違的乾爽。但這外在環境的些微好轉，並未緩解她內心的風暴，反而像是一種諷刺，襯托出她內心無法排解的焦灼。就在這一天上午，望著窗外變得稍顯清澈的天空，耀華興感到那持續了兩日兩夜的萬針穿心之痛，終於凝聚成了一種近乎絕望的衝動。所有的藉口都已蒼白，所有的僥倖都已破滅。她無法再忍受這種靈魂的鞭笞。

“找回她。” 一個清晰的聲音在腦海深處響起，壓過了所有嘈雜的自責與詰問。“必須找回她！” 無論希望多麼渺茫，無論要面對怎樣的後果，她必須去嘗試。這個決定，並非源於理性的權衡，而是被內心洶湧的愧疚浪潮推湧而至的唯一彼岸。她猛地從坐榻上起身，眼神中首次燃起一絲決絕的光芒，儘管這光芒背後，是深不見底的恐懼與自我懷疑。她要知道那個孩子的下落，哪怕只看一眼，知道她安好。這個念頭一旦生成，便如同野火般燎原，再也無法遏制。

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