西元七年，仲夏，六月十四日，午時三刻。南桂城。

天穹像一塊被揉皺了的、蒙塵的鉛灰色綢緞，沉沉地壓在頭頂。陽光費力地從厚重雲層的縫隙裡鑽出，失去了往日的銳利與灼白，化作一種黏稠、悶鈍的光暈，烘烤著大地。空氣彷彿凝固了，一絲風也沒有。懸掛在城樓角簷下的溼布條，軟塌塌地垂著，紋絲不動。那無處不在的熱浪，裹挾著塵土、汗味和遠處隱約飄來的不知名野花的甜膩氣息，無聲地蒸騰著，將這座並非前線的邊陲重鎮裹進一個巨大的、令人窒息的蒸籠裡。午時的溫度，毫不留情地攀升到了三十四度這個令人皮膚髮燙、眼皮沉重的數字。暴露在外的磚石滾燙，連城牆縫隙裡頑強鑽出的幾簇雜草，也蔫頭耷腦，一副行將枯萎的模樣。

此刻，就在南桂城核心區域，一座由厚重條石壘砌、窗扇巨大用以通風的寬敞房間裡，卻瀰漫著一種與外間悶熱截然不同的氛圍。這裡，喧囂與慵懶奇異地交織在一起。

房間中央，葡萄氏的雙姝，宛如兩株在悶熱天氣裡依舊亭亭玉立的幽蘭。姐姐寒春，著一身月白色的素絹深衣，衣料薄如蟬翼，隱隱透出內裡淺碧的襯裙。烏墨般的長髮一絲不亂地綰成一個簡潔的低髻，簪著一支銀質素簪，幾縷碎髮垂在光潔飽滿的額角，更襯得她膚色如冷玉。她端坐在一張鋪著細竹蓆的矮榻上，腰背挺直，儀態端方。手中捧著一卷竹簡，目光沉靜如水，正逐字研讀。她的存在，本身就是一種無聲的規訓，讓這略顯嘈雜的環境裡，似乎總有一小塊投射著理性的清暉。

妹妹林香，則完全是另一種風情。她斜倚在寒春身旁一張更柔軟的錦緞坐墊上，身上是水紅色的輕羅襦裙，裙襬散開，像一朵盛放的薔薇。她手裡也捏著一個卷軸，不過並非經史，而是一卷最新的坊間“閒書”，內容多是些才子佳人、市井傳奇。此刻，她正用纖纖玉指捻起一顆深紫色的、飽滿欲滴的葡萄，熟練地剝開薄皮，露出晶瑩剔透的果肉。她沒有立刻送入口中，而是微微側過頭，對著寒春的方向，語調帶著一種嬌憨的慵懶：“阿姊，你說這南桂城的葡萄，是不是比咱們家後園那棵老藤結的還要甜些？這日頭毒得能把人烤化了，也虧得它能長這麼好。”她說話間，眼波流轉，瞥向房間另一側的喧囂，唇角帶著一絲不易察覺的、看熱鬧的笑意。

林香目光所及之處，正是這“閒生活”的中心。趙柳，一個體格健壯、面容粗獷的漢子，此刻正盤腿坐在地席上，面前擺著一個開了口的酒罈子。他抓起一隻粗陶大碗，“咕咚咕咚”灌下幾大口，喉結上下滾動，末了，抬起袖子狠狠一抹嘴邊的酒漬，發出一聲滿足的喟嘆：“哈！舒坦！就該是這樣！管他孃的外面是打雷還是颳風，是前線吃緊還是後方起火，這酒肉穿腸過，佛祖……呃，管他什麼玩意兒，都得靠邊站！”他的聲音洪亮，帶著酒後的豪邁，震得房間嗡嗡作響。

他旁邊，是耀華興。此人身材瘦削精幹，穿著一件半舊的靛藍色短打，手指關節粗大，顯然常年勞作。他不像趙柳那樣豪飲，只是小口抿著碗裡的濁酒，眼神卻分外專注地盯在面前的地面上。那裡，幾隻不知從哪個角落爬出來的油亮黑螞蟻，正齊心協力地拖拽著一塊比它們身體大上數倍的、不知誰掉落的餅渣。耀華興看得津津有味，時不時還伸出手指，小心翼翼地調整一下餅渣的位置，給螞蟻製造一點“小小”的障礙，然後饒有興致地觀察它們如何克服。“嘿，有意思，”他低低地嘟囔著，全然沉浸在自己的世界裡，“瞧瞧這架勢，倒比那些個排兵佈陣的將軍們還忙活。”

就在這喧鬧與慵懶交織的氣氛中，另一場更為激烈、也更為“幼稚”的爭執，正如同這悶熱天氣裡的背景噪音，堅持不懈地持續著。爭執的雙方，佔據了房間靠窗的一角。

一方是田訓。他已年近三旬，臉龐方正，皮膚是常年風吹日曬的黝黑粗糙，眉眼間帶著一種揮之不去的疲憊和警惕。他並未像趙柳那樣豪放，也沒有像耀華興那樣沉迷於“蟻陣”。他穿戴著一身半舊的皮甲，儘管在這安全的城內顯得有些不倫不類，腰間的佩刀卻始終掛在觸手可及的位置。他背靠著冰涼的牆壁站著，雙臂抱在胸前，眉頭緊鎖，目光銳利如鷹隼，透過巨大的窗戶，警覺地掃視著外面死寂的街道、空曠的廣場、以及遠處那高大卻略顯沉悶的城門輪廓。他的姿態，緊繃如一張拉滿的弓，每一個毛孔都透著“看守”二字。

而他對面，則完全是另一個極端。三公子運費業，本名費業，因在家中排行第三且天生一副“富貴閒人”的模樣，被戲稱為“三公子”。他年紀比田訓略小，麵皮白淨，細眉細眼，此刻正歪歪斜斜地半躺在一張鋪了軟墊的寬大躺椅裡。這張躺椅顯然是他專屬的“寶座”，位置極佳，既能避開正午最烈的陽光斜射，又能將窗外有限的“風景”盡收眼底。他穿得也最是“閒適”，一件寬大的湖藍色絲綢直裰，領口鬆散地敞著，露出裡面白色的細棉中衣。他一隻手懶洋洋地搭在扶手上，另一隻手則抓著一個大大的油紙包，裡面赫然是兩隻油光鋥亮、香氣四溢的英州燒鵝腿。

此刻，運費業正一邊津津有味地啃著鵝腿，一邊用他那特有的、帶著點慵懶鼻音的腔調，對著田訓喋喋不休：“我說田大頭啊，田大守衛！你能不能歇歇你那顆操碎了的心？看看這天氣，看看這城裡，連只鳥都快熱得飛不動了！你這副如臨大敵的模樣，給誰看呢？嘖嘖嘖……”他費力地從鵝腿上撕下一大塊肉，腮幫子塞得鼓鼓囊囊，含糊不清地繼續輸出，“要我講，你這純粹是跟自己過不去！守著守著的，守個空城殼子，能守出個金疙瘩來？看看我——”

他努力嚥下口中的美味，伸手指了指自己躺椅的舒適角度，又晃了晃手中香氣撲鼻的鵝腿，臉上洋溢著一種近乎炫耀的得意神情：“這才叫生活！懂不懂？邊吃邊看，躺著看！這前面的‘局勢’啊——”他故意拉長音調，學著田訓的樣子，煞有介事地指了指窗外空無一人的街道，“穩著呢！多瀟灑，多自在啊！你這般勞心勞力，繃得跟根弦似的，哎，可憐見的，懶人的快樂，你這輩子怕是都享受不來咯！”說完，他故意發出一聲滿足的、拖長了尾音的喟嘆，“啊——”，然後又狠狠地咬了一大口鵝腿肉，油脂順著他白皙的下巴流淌下來，他也懶得去擦。

田訓的眉頭擰成了一個疙瘩，黝黑的臉色因慍怒而顯得更深沉了幾分。他抱著胸的手臂肌肉微微繃緊，關節發出細微的“咔吧”聲。他猛地收回望向窗外的視線，像兩道冰冷的錐子刺向運費業那張油光滿面、寫滿享受的臉。他嘴唇緊抿，腮幫子因為用力咬著後槽牙而微微鼓動。

”！付託的命人條數無是！令軍是！責職是，裡這在守們我，人別是的命玩頭前！線防經正道一後最的戶門南西著頂是！城軍是！鎮邊是裡這！？兒曲小聽、會堂看上府你是這當你？看著吃？看著躺“，刺諷的信置以難和火怒的抑久長被一著帶，高拔然陡氣語的他”！舍瓦欄勾的巷花煙里鄉溫畿京那你是不！城桂南？方地麼什是這！楚清看睛眼的了糊油被那你開睜！業費運“，量分的重沉著帶都字個一每，層雲過滾雷悶像，抑而沉低音聲的訓田”？灑瀟“

”！懂不懂你！口缺的直驅長人敵讓能是！報要的炭塗靈生城數至甚、城一致導能可是就的去出洩，池差有稍裡這！倍百險危池城的賴無皮潑有只就役衙了除些那地常尋比遠也它但！錯沒？全安線前比城桂南！息訊的來換伏潛夜日候斥數無是！的來出堆用士將線前是，’全安‘的中口你“，晰清外格中氣空的熱悶在息的重，著伏起烈劇膛他”！的來換能夢日白做、鵝啃裡那在躺靠是不！的持維能才惕警夜日靠、旦待戈枕靠、戟劍槍刀靠是序秩？序秩的本基！熬煎的下落時何知不卻頂頭在懸刀是！靜平的息窒人令前臨來雨風暴是這！休午的井市華繁是不這！寂死！面外看看“：池城的抑外格得顯卻曠空外窗著指，步一前踏地猛，激越說越他

。戲子摺的費免場一看在彿彷，突衝場這著察觀地致興有饒，萄葡吃了止停則香林。慮憂和許讚的覺察易不一過掠中眼，訓田著看地靜靜，起抬上簡竹從目的春寒。人兩的執爭向看都，蟻螞的上地了記忘時暫也興華耀，碗酒了下放柳趙。上心的人個一每裡間房在打敲，點鼓的重沉同如音聲的訓田