西元七年，仲夏，六月十四日。

南桂城的天空，被一層厚厚的、鉛灰色的雲絮嚴密地籠罩著，陽光穿透這層厚重的帷幔，失去了往日的銳利與金黃，只餘下一種悶熱、粘稠、令人窒息的蒼白光暈，均勻地潑灑在城池的每一塊磚石、每一片瓦當之上。辰時將盡，巳時初臨，氣溫已如滾水般攀升至令人難耐的三十度有餘。空氣彷彿凝固了，沉重地壓在每個人的胸口，每一次呼吸都如同吞嚥著火炭，滾燙的氣息灼燒著鼻腔與喉嚨。城牆上，青灰色的條石被烘烤得燙手，指尖觸碰上去，瞬間便能烙下一個微紅的印記；旗幟無力地垂掛在旗杆上，紋絲不動，連一絲象徵性的掙扎都欠奉；城牆下的護城河水滯緩如油，蒸騰起渾濁的水汽，混合著泥土、腐殖質和某種難以言喻的沉悶氣息，瀰漫在整座城池上空。整個南桂城，彷彿被投入了一隻巨大的、密不透風的蒸籠之中，萬物都在高溫的淫威下蔫頭耷腦，連蟬鳴都顯得有氣無力，斷斷續續，透著一種瀕死的掙扎。

此刻，南桂城不算寬闊的城垣之上，兩道身影正隔著數步之遙，相對而立。他們的衣著雖非頂級的綾羅綢緞，卻也是用料講究、剪裁合體的錦緞常服，顯出主人不凡的身份。左側稍高些的，是葡萄氏－寒春的胞妹，代表家族林香分支的林香小姐。她的容顏清麗，眉眼間帶著幾分江南水鄉的溫婉，但此刻這溫婉被一層薄薄的慍怒覆蓋著，緊抿的唇線透著一股不容置疑的倔強。她身旁站著一位沉默寡言的青年，趙柳，他是林香小姐的貼身護衛兼助手，身形挺拔如松，面色沉靜似水，目光銳利地掃視著四周，彷彿任何細微的異動都無法逃過他的眼睛。右側，則是代表葡萄氏家族寒春分支的姐姐，寒春小姐。她氣質更為清冷沉穩，那份冷靜如同炎夏中的一縷罕見涼風，讓她在悶熱中顯得格外從容。她身邊侍立著的是耀華興，一位同樣精幹、忠誠的隨從，眼神內斂而專注。

他們對面，則是這場無聲對峙的兩位主角：田訓與三公子運費業。

田訓，顧名思義，一張國字臉上濃眉緊鎖，眼神中燃燒著近乎固執的責任之火。他身材敦實，此刻正杵在南桂城面向官道的垛口前，身上的薄甲在高溫下如同一個巨大的蒸籠，豆大的汗珠不斷從他古銅色的額角、鬢邊滾落，砸在滾燙的城磚上，瞬間化作一小縷白煙。他那雙大手緊緊握著腰間的佩刀刀柄，指節因用力而泛白，彷彿隨時準備拔刀出鞘，斬斷一切來犯之敵。然而，他的敵人此刻並非想象中的千軍萬馬，而是這無孔不入、令人抓狂的酷熱。

“呼…呼…”田訓猛地揮手抹掉快要流進眼睛的汗水，聲音帶著濃重的喘息和難以抑制的煩躁，“這鬼天氣！守著這南桂城，簡直是要人命！熱煞我也！這城牆都快曬化了！”他的抱怨如同實質的熱浪，一陣陣衝擊著在場的每一個人。汗水浸透了他的內衫，緊貼著皮膚，勾勒出輪廓分明的肌肉線條，也暴露了他此刻極度的不適與焦灼。他時不時伸長脖子，望向遠方官道的盡頭，目光如炬，彷彿要穿透那蒸騰的熱浪，搜尋任何一絲可能的風吹草動。這份警覺，在旁人看來，近乎偏執。

與田訓的焦躁形成鮮明對比的，是他身旁不遠處的三公子運費業。這位公子哥兒，身材略顯圓潤，麵皮白淨，天生一副養尊處優、萬事不愁的模樣。此刻，他正以一種極為閒適的姿態，斜倚在城牆內側一處相對陰涼的角落裡。他身下鋪著一張乾淨柔軟的涼蓆，旁邊的小几上，琳琅滿目地擺放著令人垂涎欲滴的吃食：晶瑩剔透、油光閃閃的英州燒鵝被片得厚薄均勻，整齊地碼在白瓷盤中，散發出誘人的焦香與肉香，旁邊是幾碟精緻的醬菜、一壺冰鎮過的米酒、幾樣時令水果。運費業完全無視田訓的抱怨和城頭的肅殺氣氛，正慢條斯理地享用著他的早膳後的加餐。

只見他伸出兩根保養得宜的手指，優雅地拈起一片肥瘦相宜的燒鵝肉，蘸了點秘製的梅子醬，動作流暢自然地送入口中。隨著牙齒閉合，鵝皮酥脆的破裂聲清晰可聞，豐腴的油脂和鮮嫩的肉質瞬間在口腔中融合爆發。運費業滿足地眯起了眼睛，喉嚨裡發出一聲低沉而愜意的喟嘆：“唔……此味只應天上有啊！”他細細咀嚼著，彷彿在進行一場虔誠的儀式，直到那極致的美味完全化開嚥下，才慢悠悠地端起旁邊冰涼的青玉酒杯，淺淺啜飲了一口沁人心脾的米酒。

田訓那飽含煩躁的抱怨，清晰地傳入他耳中。運費業非但沒有絲毫緊張，反而像是聽到了什麼極其有趣的笑話。他嚥下口中的佳餚，又抿了一口酒，這才轉過他那張因滿足而微微泛紅、油光發亮的臉龐，看向汗如雨下的田訓，臉上綻開一個極其輕鬆、甚至帶著幾分戲謔的笑容。

“我說田兄啊，”運費業的聲音帶著一種獨特的慵懶腔調，語調抑揚頓挫，充滿了“過來人”式的勸慰口吻，“你這又是何苦？何必跟自己過不去呢？守城嘛，天大的事兒？瞧瞧你，繃得跟張拉滿的弓似的，汗水流得比護城河還多。”他一邊說著，一邊又拈起一片燒鵝肉，動作悠閒得像在自家後花園賞花。“人生在世，最重要的是什麼？是該吃吃，該喝喝，該睡睡！懂不懂？”他強調著這三個“該”，彷彿在傳授至高無上的生活真諦。

他抬手，隨意地指了指城牆下不遠處駐紮的、同樣被熱得有些蔫頭巴腦、但依然保持著基本陣列計程車兵們。“瞧瞧下面這些兒郎們，精壯著呢！有他們在，何須你我時時刻刻把眼睛瞪得像銅鈴？你且安心，找個陰涼地兒，該歇息就歇息，該享受美味就享受美味。這守城的差事，自有他們替你擔著！”運費業說得理直氣壯，唾沫星子伴隨著燒鵝的香氣在悶熱的空氣中飄散。

他頓了頓，又愜意地呷了一口冰涼的米酒，發出“嘶——”一聲滿足的吸氣，才繼續他的“高論”，語氣裡充滿了理所當然：“就算真的遇到了什麼不開眼的宵小之徒，或是天塌下來的大事兒，”他用拿著鵝骨頭的手隨意地揮了揮，彷彿在驅趕一隻微不足道的蒼蠅，“自有那些耳聰目明的將士們第一時間發現，到時候他們自然會扯開嗓子拼命喊你。你那時再從容起身，也完全來得及嘛！何必像現在這樣，把自己活活烤成一塊行走的烙鐵？”他語重心長地總結道，眼神里充滿了對田訓這種“自虐”行為的深深不解和同情。說完，他又把注意力完全放回到眼前的燒鵝上，夾起一塊佈滿透明脂肪的鵝皮，帶著無比的虔誠送入口中，細細品味那令人迷醉的酥脆與油香。

運費業這番輕鬆愜意、甚至帶著點“人生導師”意味的言論，如同在滾燙的油鍋裡潑進了一瓢冷水，瞬間在田訓心中炸開了鍋。田訓本就如同被烈日烘烤得即將爆裂的炸藥桶，運費業這看似慵懶實則充滿挑釁的話語，徹底點燃了引信。

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