青石橋老街的晨霧，總愛纏在岐仁堂的青瓦飛簷上，像極了郎中診脈時捻著的絲線，悠悠長長，牽連著巷陌裡的煙火氣。

卯時剛過，岐大夫已經坐在了堂前的梨木診桌後。桌上擺著三樣東西：一尊青瓷小爐，嫋嫋燃著安神的檀香；一本泛黃的《脾胃論》，書頁被指尖磨得發亮；還有三根銀針，靜靜擱在白瓷碟裡，映著窗欞漏進來的微光。

岐仁堂的規矩，是“辰時開門，酉時歇業”，可青石橋的老住戶都知道，只要診桌後的那盞油燈亮著，敲開虛掩的木門，岐大夫總會遞上一杯溫熱的姜棗茶，再細細問你哪裡不舒坦。

這天的晨霧還沒散乾淨，木門就被人“哐哐”拍響了。

來人是街尾雜貨鋪的老陳，平素裡肩能扛百斤米，說話嗓門亮得能震落屋簷上的霜，此刻卻弓著背，額頭上的汗珠子混著霧氣往下淌，一張臉急得通紅，扯開嗓子就喊：“岐大夫！岐大夫！救救我家桂枝吧！再拖下去，怕是要不行了！”

岐大夫放下手裡的《脾胃論》，起身扶住踉蹌的老陳，指尖不經意間觸到他的手腕，眉頭微微一蹙：“別急，慢慢說。桂枝這是怎麼了？”

老陳喘著粗氣，一屁股坐在診桌旁的長凳上，抓起桌上的涼白開猛灌了一口，這才語無倫次地講起了來龍去脈。

林桂枝是老陳的媳婦，人如其名，性子溫吞，卻也像山澗的桂枝，透著股韌勁。三個月前，她跟著同鄉去鄰縣的果園摘橘子，回來就染上了瘧症。

起初不過是午後發一陣冷，裹著兩床棉被還打哆嗦，冷過了又渾身發熱，汗出得能把衣裳浸透，村裡人都說這是“打擺子”，找了赤腳郎中開了些草藥，喝了不見好，反倒拖了半個月。後來去鎮上的衛生院折騰了幾天，總算不打擺子了，可身子卻垮了下來。

“自打瘧症好利索，她就一天比一天瘦。”老陳的聲音發顫，眼圈紅得嚇人，“到後來，顴骨凸得老高，身上的肉都掉沒了，摸上去只剩一把骨頭。岐大夫，您是沒見著，她現在瘦得，風一吹就能倒。”

更糟的還在後頭。

瘧症之後，桂枝總說身上發虛，白天坐著不動，後背的衣衫也能汗溼一片，夜裡更是厲害，一覺醒來，枕頭能擰出水來。不光是出汗，她還總覺得胸口堵得慌，像揣著個沒發起來的麵糰，脹脹悶悶的，連喝口水都覺得噎得慌。

飯量更是差到了極點，往日里能吃下兩大碗米飯，如今一天下來，也就勉強喝幾口米湯，多吃一口就反胃，肚子脹得像扣了個鐵鍋，整夜整夜地睡不著，翻來覆去地哼唧。

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