食落兩側，城門開。士卒蹬身飛搶，竟半分不理會沈安若的豪言。任她沈安若是鎮北王妃也好，還是天下兵馬大元帥也罷，都絕沒城上拋撒下的饅頭和菜包香。儘管如此，沈安若還是揚起了凌霄鐵槍，親率二十萬重甲鐵騎殺了出去。待到其後的十八萬重甲盾刀兵在天瑙城外擴開陣型，他們已然超出了正瘋搶食物計程車卒三丈之遠。城上的顧念見狀，不禁唏噓——他原以為三十八萬鎮北軍會受阻，沒曾想竟能輕易出得城去。城下那二十萬大襄士卒發瘋般擁向兩側，亦發瘋般搶奪著食物。他們真已悲催到這份上了嗎？——不顧同袍死，只求自己生；果斷棄下昔日榮耀，只為能填飽肚子。或許，這便是世俗真相——人在忍受飢餓時，還不如動物；人在餓著肚子時，也斷不會講什麼仁義禮智。他們如同回到了原始部族，只要能有一口吃的，便就會屈服；為了一口吃的，便會贈妻賣女，諂媚苟活。人吃人的世道，古已有之。可當這一幕就在眼前上演，且還毫無遮蓋掩飾得發生著，就連顧念也不忍直視。要知道，他們可是威名遠揚的鎮西軍戰士——沒有上過戰場的兵，算不上真正的戰士，但，上過戰場的戰士卻又懼怕著次次拼命。拼命，是唯能活命的方式，可次次拼命就不免使人漸失自信。這就好比只需吶喊一聲，便就能越過溝壑。可當無數條溝壑擺在眼前時，又要吶喊上多少聲呢？——在次次聲嘶力竭的吶喊下，沒人知道自己還能堅持多久，也沒人敢確定自己會不會死在下一條溝壑中...確切地說，使他們喪失掉勇氣的並不是所謂的溝壑，而是看不到任何希望。——是的，看不到希望...——在現實生活中總能聽到長者勸誡：做人不要太過，做事不要太絕。其意也是要留給他人一條生路，生路亦是希望。有時，我們自己又何嘗不需要希望...——凡是無路可退之事，也是斷絕掉所有希望的事；連希望都沒了，自然也無法再迎來逆轉。所以，有些人一齣手，便會將事做成死局。並非他殘酷，反倒是他極有自知之明，很清楚自己終會心軟。然，能將事做成死局的人，並不意味著整段人生要面臨失敗，他只是堵住了某種可能的突破口，亦不允許某種可能出現。但，城下的二十萬大襄士卒卻不同，他們早已成了孤魂野鬼，也早已成了無根浮萍。這或許也能解釋得通，他們為何會受龐博然蠱惑，甘願隨其迎戰北戎大軍的原因。說白了，還是沒有歸屬感。自鎮西軍主帥曹傑逾身死後，他們便如沒了爹孃的孩子。沈安若雖將他們帶來了北疆，可北疆於他們而言，終究陌生了些。他們想憑藉自己的力量再次找回昔日榮耀，偏偏龐博然點燃了他們心中的渴望，只要能戰勝北戎大軍便就能完全擺脫掉依附鎮北軍的命運，亦能再次與鎮北軍平起平坐。——他們沒有錯，錯的只是“爹孃”早死，成了無人理睬的“孤兒”。所以，沈安若走出天瑙城之刻，無論言出再多豪言壯語，都無法抹平他們成為“孤兒”的創傷。——若能抹平，又何須追隨龐博然？——他龐博然又算是什麼東西？就如此值得二十萬鎮西軍信服嗎？——不，他們不過是尋到了一處突破口，龐博然也不過是借用了他們不想寄人籬下的執念。可現在，他們已然開始唾棄自己，甚至覺得自己活著就是一種恥辱。因為，足以代表鎮西軍的“曹”字軍旗，已夾雜著獵獵風聲出現在了天瑙城下——方莫與杜芸卿已率領十萬鎮西軍前來支援。方莫接任鎮西軍主帥後，竟沒更換掉“曹”字軍旗；軍旗上本該改成“方”字，沒人知道為何還要繼續沿用“曹”字。方莫與杜芸卿只是漠然地瞥了一眼原二十萬鎮西軍，就好似壓根和她們無關係，也好似完全能理解原二十萬鎮西軍爭搶食物的行為。她們眸中沒有高高在上的蔑視，更沒有半分瞧不起，就是一種像看陌生人一般得極淡的眼神。可這眼神卻足以令原二十萬鎮西軍無地自容。直到鎮西軍副將燕朔鋒騎著高頭大馬走出，用那動容到足以滾燙心海的眸光凝注向原二十萬鎮西軍後，原二十萬鎮西軍才逐漸停下了爭搶。他們不約而同地攥緊了手中的饅頭和包子，饅頭和包子也在他們的拳頭中擠壓成線，炸開於虎口和小指兩側...緊接著，他們開始哽咽，哽咽中亦不斷吐出著口中的吃食。燕朔鋒沒有說話。或許，要說的話已哽在喉間，只是不知該如何表達...然，片刻後他還是喝出了軍令，“鎮西軍的將士們！今日，就讓北戎人好生瞧瞧我鎮西軍的實力！”“殺！殺！殺！”十萬鎮西軍將士上下揮槍，喊殺聲震徹雲霄，也徹底震碎了原二十萬鎮西軍僅剩的尊嚴。——很多人一定認為：原二十萬鎮西軍都到這份上了，哪還有半分尊嚴？——其實不然，乞討之人不見得毫無尊嚴，戰敗之將也不見得毫無底氣。——只因，上天實在給予人們太多選擇，乞討之人尚能乞討，戰敗之將尚未彎腰，就證明還有他們真正在乎的事物存在。人不過一死，有時死，恰又是最容易做到的事。“戰場之上，刀劍無眼。弟兄們只需全力一戰，切不可過於激進。”方莫開口聲弱語柔，與那燕朔鋒相比竟完全失了氣勢，“傳本帥軍令，凡我鎮西軍將士不可有一人脫離主隊，進則同進，退則同退！”他突得提高聲喉，甚是威嚴地看向燕朔鋒，“燕副將聽令！待會兒由你率領弟兄們衝殺，務必穩紮穩打，不必顧及本帥與芸卿！”“末將...末將...”燕朔鋒緊眉遲疑，眸光閃動，“元帥...您這是要與夫人獨自去救鎮北王妃嗎？可您畢竟是鎮西軍主帥，戰場之上又哪有將士不護主帥的道理？”方莫含笑搖頭，緩緩望向黃沙席捲處，那是鎮北軍與北戎大軍交戰之地，亦是人間煉獄的所在，“吾既是鎮西軍主帥，你就當奉命行事，否則，本帥不介意先斬下你的頭顱，以正軍規！”燕朔鋒滿臉不情願地拱手慢抬，“末將，領命。”方莫開懷一笑，拔出腰間佩劍，“眾將士們，但願我們都能成為大襄的英雄！將士們，隨本帥殺盡北戎狼崽子！”十萬鎮西軍已奔向沙場，原二十萬鎮西軍還停留在原地。他們不知道自己是否還算是鎮西軍的一員，可趕赴沙場的那十萬鎮西軍卻皆是他們的“親人”。漸漸的，他們的“親人”已沒入了黃沙中，這便是鎮西軍的速度！鎮西軍的效率！又過了沒多久，原本處於最末端的十八萬鎮北軍刀盾兵也不見了身影，只是遠處的黃沙更濃更烈。不過，他們還是能依稀瞧見鎮北軍的英姿——那是一群少年，由小川率領的鎮北軍少年營。鎮北軍少年營揮舞長槍的姿態實在笨拙，他們的身體也算不上靈敏。好在，他們所面對的皆是北戎殘兵，被先頭大軍嚇破膽的北戎殘兵。所謂“初生牛犢不怕虎”，這一刻也在他們身上體現得淋漓盡致。他們沒體驗過死裡求生，但，他們的喊殺聲卻是那般得刺耳。於原二十萬鎮西軍而言，這喊殺聲當然是刺耳的。只因，他們已甚感不堪——鎮北軍少年營的小子們有多勇猛，他們就覺得自己有多懦弱。——那些半大的孩子衝鋒時赤紅著眼，咬碎牙齒般得嘶吼，彷彿不知生死為何物。但，他們知道，這些小子們必會經歷一場徹頭徹尾的改變——沒經歷過的人，絕不會意識到“刀劍無眼”有多寫實；別說刀劍了，就單說鋪天蓋地的箭雨就絕不長眼，被射中者會瞬間倒下，被射穿頭顱者亦比比皆是。箭矢破空的尖嘯、鐵器撞甲的悶響、垂死者短促的哀鳴，都會在某一刻不停地撕扯著耳膜。被射中腿腳、臂膀的人，已然算得上幸運；最後能拖著殘軀回來，便是萬幸。更多的人連哼都來不及哼一聲，便永遠陷進血泥之中...現實永遠是蒼白無力的，能返回營帳的傷兵也絕不是最悲慘的結局，而是一定意義上的勝利者。若能恢復傷勢重新站起，亦可算得上是英雄。——世人總以為重頭再來是件極其簡單的事，卻不知若想重頭再來必要先認識到自己已“死”過一次。“死”，不是一個冰冷的字眼，而是徹底告別過往的重生。——之前所在乎的，都會化為泡影；之前所恐懼的，皆會成為虛無。——他們不會再計較個人得失和身體上的不適，只要拎起刀槍，他們就只有一個信念，那便是活下來。——很多人記不得自己的戰功，很多人也會淡忘掉身上的疤痕，直到有一天他們成了副將、成了將軍，才會赫然覺醒到原來自己已走了一段很遠很遠的路。在穿上最初夢寐以求的將軍鎧甲時，他們才有多餘的時間去看一看自己身上的結痂。結痂有多硬，他們的身體就會有多硬；結痂有多明顯，他們的心就會有多無情。這也是為何很多新兵初上戰場會瞬間崩潰的原因——現實與想象出入太大，想要活下來亦會成為一種奢侈。前一瞬還在喘氣的同伴，後一瞬就成了絆腳的屍首。——他們會不知疲倦地戰鬥，沒完沒了地戰鬥，只要能堅持下來，他們就會成為受人敬仰的英雄。——堅持不下來的人，也絕無退路，必會被敵人砍下頭顱。戰爭就是這樣，只要稍有膽怯便會送命；只要在氣勢上輸一分，便會有去無回。軍功這東西，怕也是這世上最造不了假的；縱使被人奪走了功勞，也能在激戰中次次保下性命。“明珠蒙塵”這種事在軍中是不會持續太久的，因為戰爭太需要戰神和殺神，即便再貪婪無道的將帥也必會想盡辦法穩住軍中的精神支柱。可悲的是，原二十萬鎮西軍士卒身上並不缺少結痂，他們本就是獲得重生的人。眼下卻被一場飢餓徹底抹掉了身上的所有榮耀和無畏，甚至連一個新兵都不如。今日，他們已在鎮北軍和沈安若面前丟盡顏面，丟的是鎮西軍的臉面，更是曹傑逾的威名。沒人會刻意記下他們每一人的名字，但，他們只要還穿著鎮西軍的甲冑，就永遠代表著鎮西軍。想來，已有很多人對他們連連嘆息，失望搖頭，並帶上一句：鎮西軍早已不是原來的鎮西軍了...可，真是這樣嗎？——鎮西軍何曾換掉過原班人馬，又何曾被他人替代過...——從始至終都是同一批人，曹傑逾元帥尚在時是，如今亦是。——既然從未改變，又怎能容忍詆譭？何況，方莫已率領十萬鎮西軍趕來；難道，他們不該與自己的“親人”攜手痛擊敵軍嗎？人這一生，若只為手中能有饅頭和包子果腹，那他孃的還當什麼兵？只需在家耕得幾畝田，不僅能守著老婆孩子熱炕頭，收成好的話還能有餘糧。很多時候，現實就是一面鏡子，可以清楚的照出所有結果。——吃食可以買來、可以求來，更能奪來。但，鎮西軍的威名卻買不來、求不來、奪不來！——難道，真要做個孬種，去搶奪顧念命人從城上拋撒下的食物嗎？那些滾落腳邊的乾糧，此刻已像是燒紅的炭塊，不僅燙人，還足可燒掉一層臉皮。想到這裡，原二十萬鎮西軍中已有不少人將饅頭和包子狠狠地摔在了地上，他們悄然撿起長槍與弓弩，沒有說出一句話，便先後朝黃沙深處奔去。隨著衝殺的人越來越多，整整二十萬士卒竟皆選擇了赴死求義，還一度超越了十八萬鎮北軍刀盾兵陣列，似非要在沈安若面前證明些什麼...