她拿起一顆遞給上面的蕭凡，他接過來咬了一口，滷香先在嘴裡炸開，接著是棗肉的回甘，鹹甜交織著，比記憶裡任何蜜餞都有滋味。蕭晚搶過一顆，含在嘴裡直咂嘴：“比鎮上賣的甘草棗好吃十倍！”

三人把滷棗裝進陶罐，一共裝了二十多罐。阿伯挑了兩罐最滿的，讓蕭凡送去鎮上的雜貨鋪試試。才過半日，蕭凡就跑著回來，手裡攥著串銅錢，臉漲得通紅：“王掌櫃說這滷棗能當茶點，要全收了，還問咱們能不能多做些。”

陳禾翻著筆記，忽然指著其中一頁：“這裡說滷霜草的花能做香料，混在滷棗裡更開胃。”原來這草不光葉有用，連花都是寶貝。她起身往棗林走，蕭凡和蕭晚跟在後面，只見新抽的草莖頂端，頂著些米粒大的花苞，綠中帶紫，像撒了把碎星子。

接下來的日子，鹽田變得格外熱鬧。村民們學著做滷棗，陳禾把筆記裡的法子抄在紙上，貼在祠堂的牆上，教大家辨認滷霜草的花苞，什麼時候採摘最合適，怎麼晾曬才能留住香味。

入夏時，鄰縣的鹽商竟主動找上門來。為首的是個留著山羊鬍的老者，自稱姓周，捧著兩盒點心，說是來賠罪的：“去年是我糊塗，聽了手下人的話報官，差點壞了陳老爺子的手藝。”

阿伯把人請進堂屋，陳禾端出剛做好的滷棗。周掌櫃嚐了一顆，眼睛頓時亮了：“這味道絕了！比我在揚州見過的蜜餞還地道。我想跟你們訂些貨，運到蘇杭去賣，價錢好說。”

“訂滷棗可以，”阿伯呷了口茶，“但得依我們一個規矩：這滷棗的法子是老陳頭傳下來的，得叫‘鹽田脈’，不能改名字。”

周掌櫃一口答應，又問起滷油的事。陳禾說現在不做純滷油了，都封在棗裡，周掌櫃嘆著氣說可惜：“我年輕時在京城見過陳老爺子的滷油，說是能讓普通的菜變得鮮掉舌頭，可惜後來再也沒見過。”

陳禾心裡一動，翻出筆記給周掌櫃看。上面果然有滷油做菜的法子，用滷油炒青菜，燉肉時加一勺，鮮味能翻好幾倍。周掌櫃越看越激動，拍著桌子說：“我不光要訂滷棗，還要訂滷油！就按這法子，咱們籤個長期契約。”

這事很快傳遍了村子，村民們都動了心。陳禾把滷油的做法教給大家，只是反覆叮囑：“滷霜草和棗泥灰的比例不能錯，滷油得用收雪池的滷水煉，不然就失了滷脈的靈氣。”

秋末收鹽時，鹽田邊上多了間新蓋的瓦房，門上掛著塊木匾，寫著“鹽田脈坊”。裡面擺著成排的陶罐，有的裝著滷棗，有的盛著滷油，牆角堆著捆紮整齊的滷霜草，葉片上的白霜在陽光下閃著光。

蕭凡正在給新收的滷霜草稱重，陳禾蹲在旁邊記賬，筆尖劃過麻紙，沙沙作響。蕭晚抱著個大陶罐跑進來，罐口飄出甜香：“哥，陳禾姐，我按筆記裡的法子做了滷棗糕，你們嚐嚐！”

糕體是淡褐色的，綴著幾粒切碎的滷棗，咬一口，糯裡帶脆，滷香混著棗甜，比普通的棗泥糕更有層次。蕭凡剛要再拿一塊，忽然見周掌櫃帶著個穿長衫的人走進來，那人手裡捧著個錦盒，說是給陳禾的謝禮。

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