萊爾已經退到了足夠遠的地方。

不是他自己想退的，是他已經沒有力氣繼續留在戰場邊緣了。趙辰讓他走的時候，他甚至連點頭的力氣都沒有，只是靠著那塊碎石坐了一會兒，然後用手撐著地面把自己挪到了沙丘背面。他的視線還在模糊，胸腔裡每呼吸一下都會傳來一陣刺痛，但他能做的只有這些了。他能聽到沙丘另一側傳來的聲音，那是劍刃劃破空氣的聲音，是能量碰撞時炸開的悶響，是腳步在沙地上快速移動時揚起的沙粒被震碎的聲音。那些聲音越來越密，越來越快，越來越重。

趙辰站在低窪地帶中央，面對艾菲魯爾，中間隔著幾步距離。空氣中殘留的火焰餘溫還沒有散盡，地面上的碎玻璃狀沙殼在緩慢冷卻中不斷髮出細小的龜裂聲。他沒有回頭去看萊爾，只是微微側了一下頭，確認身後的腳步聲確實已經遠去了，然後重新把目光鎖定在面前那道白色身影上。

“你退到沙丘後面去。”趙辰的聲音不大，但很清晰，“如果我打完了還沒回來，你就往城北走，找奈亞和娜蒂。”

“你會回來的。”萊爾的聲音從沙丘背後傳過來，虛弱但堅定，“你每次都回來。”

趙辰沒有回答。他把修羅劍從背後抽出來，橫握在身前，劍身在火光中反射出一道細長的冷光。他面對著艾菲魯爾，呼吸平穩而緩慢，像一條正在蓄力的溪流，正在等待前方的堤壩出現第一道裂縫。

他知道現在的艾菲魯爾有多強。全戰力解放狀態下，她的實力與安茲爾齊名；吸收了灼和磐的部分本源之力後，她的靈樞強度又暴漲了一截。那個在地底黑暗中被血泡浸染的古老存在，正在透過她的身體向外緩慢地滲透著，把原本屬於她的那部分靈樞一層一層地覆蓋住。此時此刻站在他面前的，不是一個正在發燒的守城人，而是一具被塞入了雙災力量的容器，正在用她不習慣的方式揮霍著遠超她原本負荷極限的能量。他從來沒有跟這個級別的人正面交過手。菲魯亞斯城外那頭被複活的古龍，夠大，夠猛，但它沒有艾菲魯爾這種“精確”的戰鬥本能。古龍只會用蠻力碾壓，但艾菲魯爾的每一招每一式都帶著她自己多年的戰鬥經驗——即使那些經驗現在被一層灰色的薄紗覆蓋著，她依然在用幾乎完美的角度和時機發起攻擊。

艾菲魯爾先動了。她踏出一步，地面在她的腳下微微下沉，一道能量波沿著地面從她的腳底向四面擴散開來。趙辰沒有後退，他迎著那道能量波向前邁了一步，步伐不大，但精準地踩在了能量波擴散的節奏間隙之間。那道波紋剛剛好從他腳邊擦過，在地面上留下一道細長的裂痕。趙辰的視線在那一瞬間捕捉到了艾菲魯爾的肩膀微微動了一下，她的右手已經抬了起來，掌心朝向他的方向，暗紅色的能量正在她的掌心中凝聚，像一顆正在被壓縮到極致的小型太陽。

趙辰沒有等她發出來。他的身體先動了，右腳向前跨出一步，修羅劍從下向上揮出一道弧線。劍刃劃破空氣的時候發出一聲尖銳的鳴響，劍鋒在火光中劃過一道暗紅色的光痕，像一筆被用力揮下的線條。艾菲魯爾的身體向側面偏了半步，掌心中的暗紅色能量在那一瞬間改變了角度，朝著趙辰的劍鋒側面直直地撞上去。能量和劍刃碰撞在一起的那一刻，空氣劇烈地扭曲了一下，一圈衝擊波從碰撞點向外擴散，吹起了地面的沙塵，甚至讓不遠處已經快要冷卻的碎玻璃狀沙殼再度發出了細小的開裂聲。

趙辰的手腕微微一沉，感覺到那股力量正在從劍身傳導到他的手心，灼熱的，帶著一種正在翻湧的、極其不穩定的波動。他能感受到那道能量沒有固定的波長，它在不斷地變動——像兩道原本不同的河流被強行匯入同一道水道，水流的節奏還在反覆碰撞，沒有完全融為一體。她的能量結構此刻正處在一個極其不穩定的融合階段，如同一塊正在熔爐中緩慢加熱、尚未完全成形的鐵胚。

趙辰借勢向後撤了半步，拉開了一點距離。他的目光從她的右手移到她的臉上——那雙瞳孔依然渙散，但她的身體正在以極高的頻率微調著自己的重心和姿態，像一架正在自動校準的精密儀器。她剛才的動作不是隨意的，是經過精準計算的。即使是在被控制的狀態下，她的戰鬥直覺依然還在運轉。這意味著——她還能被拉回來。只要她的戰鬥本能還在運作，說明她的核心還沒有被完全覆蓋，只是那層覆蓋物正在不斷地增厚。