萊爾從來沒有真正見過艾菲魯爾全力出手的樣子。

他跟著她訓練了好幾個月，看過她演示能量操控，看過她輕描淡寫地化解掉他竭盡全力才能用出的攻擊。但那些都是在訓練場裡，是在有分寸、有控制、知道什麼時候該停的條件下進行的。他從來沒看過她像現在這樣——每一寸肌肉都被某種不屬於她自己的意志驅策著，每一步踏出都帶著毀滅性的意圖。

她站在低窪地帶的中央，那道灰色穹頂殘骸正在她周圍緩慢地消散著，像一層被撕碎的薄紗正在被風吹走。她的頭髮散亂地垂在臉頰兩側，她的瞳孔依舊渙散，但那具身體已經不再屬於她自己了。她的指尖正在向外溢位兩種顏色不同的能量——右手是暗紅色的，像被打碎的熔岩；左手是灰褐色的，像被碾碎的山岩。兩種顏色在她身體表面緩慢交織，又彼此碰撞著，不斷髮出細小而密集的爆裂聲。

萊爾撐著自己的身體從沙地上站起來，膝蓋不住地發抖，幾乎無法支撐住全身的重量。他的槍已經扔掉了，兩把槍都在剛才被震飛出去，此刻散落在十步外的沙地上，槍管上覆蓋了一層沙塵，像被遺棄在荒蕪之地的殘骸。但他還是一步一步往後退，試圖拉開距離。他知道自己已經沒法再正面對抗她了，她的能量強度跟一刻鐘前相比已經不是同一個層級了——那是灼和磐的災厄之力被強行融合進她體內之後形成的新的東西，一種從未在這世界上出現過的東西。

“老師……”萊爾的聲音很輕，像在跟一個不一定能聽到的人說話，“你還記得自己是誰嗎……”

艾菲魯爾的手抬起來了。她的右手掌心朝向他的方向，一道暗紅色的能量波從她的掌心爆射而出。那道能量波的速度快得驚人，萊爾的腿根本來不及做出反應，整個人就被轟得向後飛出去，重重地砸在沙丘上，又滾落到更遠處的沙地裡。他趴在地上，咳了兩口血，血沫中帶著細小的氣泡——不知道是氣管被震傷了還是肋骨斷了。他用胳膊撐起身體的時候，胸口傳來一陣劇烈的刺痛，像有什麼東西在裡面斷了。他的視線晃動了幾秒才重新聚焦。

“……她的力道……比我預估的還大……灼的那部分力量已經快要完全融合進她的攻擊節奏裡了……”萊爾喘息著判斷道，咬著牙撐起了自己的上半身，“而磐的那部分——她能用來改變地形……只要她踏一腳，我站都站不穩……”

艾菲魯爾果然像回應他腦中的判斷一樣朝前邁了一步。地面在她腳下的沙地上震動了一下，一道裂縫從她的腳邊蔓延出去，直直地朝著萊爾的方向延伸過來。裂縫的邊緣沒有火焰，但有一股灰褐色的能量在裂縫深處緩慢地湧動著，像一條正在甦醒的岩脈。萊爾連滾帶爬地朝側面撲去，翻滾的同時他能感覺到沙地正在從自己的腳底向下沉陷，剛剛還堅實的地面轉眼之間就變成了一片正在緩慢塌陷的流沙區。

他側著身子滾了兩圈半才停下，伏在沙地上大口喘著粗氣。他能感覺到自己的靈樞已經徹底空了。像一口被打得太久、終於見了底的井，再往下挖下去也只有乾涸的岩石。他的胸口劇痛，每一次呼吸都會牽扯到肋骨上的傷處，他一隻手撐著沙地，另一隻手按著自己的胸口，感覺到掌下正在隨著每一次呼吸傳來不規則的刺痛。

艾菲魯爾已經走到了離他不到十步的地方。她的步伐從容，甚至帶著一種近乎冷漠的節奏感，每一步落下都像是在丈量自己和他之間的距離，精準地計算著還需要幾步才能真正觸碰到他的軀體。萊爾抬起頭，看著她正在越走越近的身影，那件白色長衫在戰場的火光映照下染上了暗紅色的光暈，像一面被反覆洗過、褪去了原本色彩後又被重新上色的舊旗。他在那一瞬間忽然想到了一件事：趙辰之前說過，艾菲魯爾的力量本質是“吸收並復刻對手能力的結構”。她吸收得越多，就越接近那個被吸收者的本質。而現在她吸收了灼和磐的部分本源——如果她繼續這樣吸收下去，她的性格會不會也有一部分被那個被控制的狀態所取代？

“老師……”他的聲音更輕了，像在試探一條裂縫的深度，“你真的……感覺不到我了？”

艾菲魯爾的腳步頓了一下。很微小的一頓，像一顆石子被扔進水面後激起的漣漪剛剛擴散到最外層邊緣、又很快消散了。她的右手懸停在半空中，掌心還凝聚著一團尚未發射的暗紅色能量。那團能量在她的掌心中微微顫動了一下，然後又恢復了之前的穩定狀態。但就是那一瞬間的停頓，讓萊爾的心跳猛地加快了一拍——她還能聽到。她的身體還在執行命令，但她的意識深處，可能還有那麼一層薄薄的、沒有被徹底覆蓋的碎片存在。