沙漠深處的太陽正在緩慢地往西邊滑落。

趙辰走在通往約裡的土路上，手裡攥著水壺，壺裡的水已經溫了，被太陽曬得幾乎燙嘴。他的腳步不快不慢，像一臺被調好了節奏的機器，每一步的距離都差不多，踩在鬆軟的沙土上留下一個淺淺的腳印，很快就被風吹平了。從卡塔尼斯出發到現在，他已經走了將近兩天。約裡應該不遠了，按照這個速度，天黑之前就能到。

風從南方吹來，乾燥的，帶著沙粒和熱浪。趙辰眯了眯眼，把領口往上拉了拉，擋住了迎面撲來的細小沙塵。

他的步伐始終平穩。但他的意識中有一小部分始終懸浮在外圍，像一隻游弋在水面下的魚，安靜地感知著周圍的一切。這是他在長期戰鬥中養成的習慣——哪怕是在趕路、在休息、在沒有敵人的時候，他的感知神經也不會完全關閉。像一臺始終保持在待機狀態的雷達，一旦有異常訊號出現，就會立刻切換到全功率運轉。

但現在，他沒有感受到任何異常。

風是熱的，但不比前幾天更熱。沙丘在陽光下泛著均勻的金色，遠處有幾棵枯死的胡楊樹，樹影在地面上歪斜著，像被掰斷的手指。偶爾有一隻蜥蜴從石頭下面竄出來，竄到另一塊石頭下面，速度很快，像一道被陽光燙了一下的小閃電。一切都正常得不能再正常了，像一幅被反覆描繪了無數次的沙漠風景畫。

趙辰又走了一段路，在一棵枯胡楊樹的樹蔭下停了下來。他擰開水壺蓋，喝了一小口，把壺蓋擰回去，然後坐在樹根上，靠著樹幹，讓肌肉稍微放鬆一下。他看著前方的土路延伸向遠方，視野盡頭隱約有一小片灰綠色的輪廓，那是約裡城外的一片綠洲。

還有大約一個時辰的路程。

趙辰把水壺掛在腰間，站起來，拍了拍褲子上的沙粒。他忽然停了一下，微微側了側頭，像是在聽什麼。風還在吹。沙粒還在滾動。遠處有一群鳥從天空飛過，翅膀在陽光下閃著光。什麼都沒有異常。他側耳聽了幾秒鐘，然後搖了搖頭，繼續往前走。

他的感知神經還沒有探測到任何東西。因為距離不夠。他離卡塔尼斯還有十公里以上的路，比他的靈樞感知範圍略微超出了一些。此刻他不知道自己身後那座城市正在發生什麼，不知道地火正在街道上蔓延，不知道城牆正在倒塌，不知道自己留下來的那些人正在面對什麼東西。他像往常一樣走在土路上，像任何一個普通的旅人一樣朝著目的地前進。而在他身後數十公里之外，卡塔尼斯城正在燃燒。

南城牆的缺口處，艾菲魯爾的身體微微晃了一下，又穩住了。

她沒有後退，但她的臉色比剛才又白了幾分。唇色淡得近乎透明，高燒帶來的潮紅在頰上顯得病態而不均勻，像一幅用錯了顏色的畫。她的膝蓋在微微發顫，呼吸也比剛才急了一些。磐的第二次踏擊震得她身前那道靈樞牆幾乎碎裂，她能感覺到自己的靈樞正在被那道高牆般的重力一點點碾壓，像一塊被反覆揉捏的陶土，正在失去原有的韌性。

但她還是站在那道能量牆後面。沒有退。

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