城南的城牆已經塌了大半。

碎磚和燒焦的木頭堆成了一道斜斜的坡，坡面上還冒著細小的火星，像一道剛剛熄滅的篝火留下的餘燼。濃煙從城牆的缺口湧進來，把天空染成一種渾濁的、像發黴了的橘子皮一樣的顏色。城外原本是平坦的沙地，現在那片沙地已經變了模樣——地面不是平的，而是波浪狀的，像被一隻巨手反覆揉捏過的麵糰。沙丘的線條扭曲著，有些地方凸起來像脊背，有些地方凹下去像深坑。裂縫從那些凹陷處向四面八方延伸，像一張正在呼吸的網。

艾菲魯爾站在那道坍塌的城牆缺口前方。

她的背挺得很直。赤腳踩在滾燙的沙子上，足底已經被燙得發紅，但她沒有挪動半步。白色長衫被風吹得貼在她身上，勾勒出瘦削的輪廓。她的頭髮被熱浪吹得散亂，但她的目光穿過濃煙和熱浪，定定地落在前方。高燒還在她體內燃燒著，她能感覺到自己的體溫比正常狀態高出好幾度，靈樞有一半不再聽她使喚。但剩下那一半還在她的掌握之中。只要那一半還在，她就不會後退。

萊爾站在她身後兩步的位置。雙槍已經握在了手裡，槍口朝下，他的呼吸還有些急促，但比之前穩了不少。他看著艾菲魯爾的背影，能看到她肩膀的線條——那是一副正在用全部意志力把自己撐直的線條。他知道她在硬撐。他也知道她不會承認自己在硬撐。

“老師。”萊爾低聲說，“你感覺到沒有？”

“感覺到了。”艾菲魯爾的聲音沙啞，但比在城裡的時候硬了一些，像一根被壓彎了許久的竹子終於找到了可以借力的地方。

她感覺到了。城外有兩股力量正在靠近，不緊不慢的，像在散步。但那步伐很重，每一步都讓地面微微顫抖。大地在替它們傳話，用那種只有長期與地脈同在的人才能聽懂的頻率，告訴她：它們來了。它們不是急匆匆地趕來收割獵物的獵手，而更像是漫步巡視領地的領主，確認這座城已經落入它們的掌心，然後從容不迫地走過來，將它攥緊、捏碎。那種篤定比任何急切的衝鋒更讓人感到壓迫。

遠處的沙丘頂端，出現了第一個身影。

那不是“走”上來的，更像是從地面本身裡“長”出來的——先是兩道橙黃色的光，在沙丘頂端像兩顆被埋在土裡的燈芯被點亮，然後是一團巨大的輪廓從沙丘背後升起來，像一座山在移動，又像一個人形的巨石正從沙漠深處緩步走來。它每踏一步，腳下的沙地就向四周裂開一圈波浪般的紋路；它每前進一步，周圍數十米內的小石子就自主地跳躍著、滾動著，像是大地本身在因為它的靠近而劇烈顫抖。

磐。地震之災厄。

他的身體像一座由灰褐色岩石和暗紅色熔岩紋路雕琢而成的古老塑像。他的高度接近兩米，肩寬更是驚人地超過了普通人類的兩倍，給人一種無法撼動的厚重感。他的皮膚是那種被風沙打磨了千百年的石頭的顏色，坑窪、粗糙、佈滿裂紋，那些裂紋深處偶爾會有暗紅色的光芒微微閃爍，像正在流淌的熔岩在等待一個出口。他的頭顱沒有明顯的五官，只有兩道狹長的裂隙透出橙黃色的光，像兩隻半睜半閉的眼睛。他沒有嘴，但風從他身體表面的裂縫穿過時會發出低沉的、像洞穴中傳來的迴響般的聲音。他站在沙丘頂端，俯視著城牆缺口前那兩個人影。橙黃色的裂隙瞳孔掃過艾菲魯爾，又掃過萊爾，像在審視兩件被放在展示臺上的物品，心中已經盤算好了它們的用途。

“艾菲魯爾。”他的聲音從身體內部傳來，像岩石在相互摩擦，“你的城牆……已經倒了。”

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