卡塔尼斯城的火焰還在燒。從南到北，從東到西，整座城市像一口被架在火上烤的鍋，鍋底已經燒紅了，鍋裡的東西正在翻滾、碎裂、坍塌。濃煙遮蔽了半片天空，把正午的太陽擋成一顆暗紅色的、模糊的圓球，像一隻正在出血的眼睛。

城中心的小院裡，娜蒂跪在院子中央。

她的短杖插在身前的裂縫裡，雙手緊握著杖身，指節泛白。杖頂的星雲晶體在靈樞的持續灌注下亮得刺眼，熒紫色的光芒像一圈細微的漣漪，不斷從晶體表面往外擴散，覆蓋著她周圍半徑十幾米的地面。這已經成了城中為數不多的幾片還沒有燃起明火的區域，空氣依然灼熱，地面依然發燙，但火焰被她的波紋強行壓住了，像一隻被按住了頭的野獸，只能在地底下低吼著掙扎。

她的法袍下襬被火焰烤焦了，散發出一股刺鼻的焦味，但她沒有時間去拍掉那些火星。她的眼鏡歪了，左側鏡片被熱浪蒸出了霧氣，她也沒空擦一下。她的頭髮散亂地貼在額頭上，被汗水和淚水浸透成一縷一縷的，熒紫色的瞳孔裡全是流動的資料和能量波形圖。她在用自己能夠調動的每一絲靈樞，瘋狂地掃描著卡塔尼斯周圍的地下能量流動。必須找到源頭。必須知道敵人在哪。她像一臺正在超負荷運轉的機器，每一根神經都在繃緊，每一塊靈樞都在燃燒，她知道繼續這樣下去自己可能會傷到靈樞本源，但她不能停下來。

“別急，娜蒂……別急……”她在心裡對自己說。她的聲音有些發抖，但那是靈樞消耗過度後的生理反應，並不是害怕。她深吸了一口氣，儘可能多地把注意力壓進短杖的星雲晶體裡，“資料都在，你只需要把它們連起來……”

她的探測範圍在緩慢地擴大。一開始只能覆蓋城牆內沿，然後逐漸蔓延出去，越過城牆的石磚，越過城外被火燒過的沙地，伸入到更遠的、被熱浪扭曲了的沙漠深處。能探測到的資訊像一條條細小的絲線，從四面八方湧回來，匯入她的靈樞感知中。大部分絲線都帶著相似的資訊——地脈的能量正在向上湧，像被一隻巨大的泵從深處抽出來，注入城下的地層裡，製造那些裂縫和火焰。那些湧動的規律是一致的、均勻的，像一臺機器的運作——有節奏，有方向，有目的。娜蒂本能地追蹤著那些絲線往回溯源，沿著地脈的能量流動方向，往城外推，越過第一道沙丘，越過第二道沙丘，然後在那片被黑色岩石覆蓋的山脈方向，她的探測波碰到了什麼東西。像一堵牆。不是實體牆，是能量構成的、極其緻密的屏障，她的探測波撞上去的時候像水浪拍在礁石上，散開了。

但就是在那道屏障彈開她的探測波的一瞬間，她感覺到了。能量從屏障後面湧出來，形成兩道清晰的、不可忽視的流動軌跡，徑直朝著卡塔尼斯城的方向奔湧過來。那兩股能量的強度遠遠超出了她之前探測到的所有資料，大到她的靈樞感知在碰到它們的瞬間幾乎短路。那不是普通的隙界能量，不是隙瞳，不是隙獸。那是一種更古老的、更沉實的、像山一樣壓在你胸口上的沉重感。像大地本身在對你喘氣，像一整片山脈在緩慢地站起來走路。

娜蒂的手猛地攥緊了杖身，指尖扎進掌心，留下幾道淺淺的血印。

她明白了。她找到它們了。地下的火焰只是表象。地脈的膨脹只是表象。那兩股力量才是真正的源頭——它們在城外持續輸送能量，攪動地脈，把卡塔尼斯城當作一個被點燃的灶膛，一點一點地加柴鼓風，等著這座城和城裡的一切化為灰燼。

“萊爾——！！奈亞——！！”

她的喊聲從喉嚨深處撕裂出來，嘶啞、尖銳，帶著一種近乎歇斯底里的興奮和恐懼混合在一起。她不知道自己有沒有喊出來，她只知道自己在喊，聲音穿過火焰的咆哮、穿過房屋倒塌的轟響、穿過幾百米距離上的濃煙和焦味，朝著城市的兩側方向傳去。她不知道他們能不能聽到，但她必須喊。必須讓所有人知道。

“卡塔尼斯南邊——兩公里處——有兩股特別強大的能量在輸送！！是它們！！是它們！！！”

萊爾聽到了。

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