洪武十九年的冬天來得特別早，重陽剛過，青石縣的山道上便鋪了一層薄霜。

天還沒亮透，廖鴻濤已經站在縣衙後院那棵老槐樹下，對著院子角落裡堆著的十幾口大缸出神。

缸裡是今年新收的紅薯，一個個擦得乾乾淨淨，碼得整整齊齊，上面還蓋著幹稻草防凍。

老爺，又來看您那些寶貝啦？廚娘孫劉氏提著水桶從井邊過，笑著招呼。

廖鴻濤收回目光，搓了搓凍得發紅的手：孫大娘，今早給學堂孩子們熬粥，多放兩把米。天冷了，得吃飽了才扛得住。

哎，您放心。孫劉氏放下桶，您定的規矩，哪回敢忘？倒是您自個兒，昨兒審案子到半夜，今兒又起這麼早，鐵打的身子也扛不住啊。

廖鴻濤笑了笑沒接話，轉身往書房走。書房不大，三面牆都頂到了天花板的書架，滿滿當當全是手抄的書——有他從縣裡老秀才那兒收來的舊典籍重新整理過的，有他自己憑記憶默寫出來的《三字經》《百家姓》節選，還有他畫的各種圖樣：曲轅犁的改進圖紙、水車結構分解、漚肥池的建造方法。

牆上掛著一幅青石縣全境地圖，是他來了之後帶著衙役們一步一步量出來的。圖上用硃砂圈了十幾個點，都是今年新開的荒地；藍筆標的是水渠走勢，彎彎曲曲從北邊的青石河一直引到南邊三個村子；還有黑筆寫的密密麻麻的小字，是每個村子的戶數、人口、耕牛數、存糧數。

廖鴻濤在地圖前站了一會兒，目光落在西南角一個叫枯柳莊的名字上。

去年那裡還是荒地，今年春天他帶著縣衙的人去開了兩百畝，種了抗寒的麥種，秋天收成不錯，莊上三十幾戶人家第一次沒在冬天餓死人。

大人！門被推開，縣丞周德厚裹著一件補了三個補丁的青布袍子衝進來，手裡攥著一封信，臉色發白，京城來人了！剛到的驛站，說是——說是宮裡頭的！

廖鴻濤接過信，手穩得很。信封上的火漆印著他認得的圖案——錦衣衛的標識。他拆開信看了兩遍，嘴角甚至還往上彎了一下。

周縣丞，通知下去，明日辰時，縣城東門外的接官亭，備一桌素席，四菜一湯，不可鋪張。

？湯一菜四就！啊人的來裡宮是這，人大：了急厚德周

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……是這……印這，人大：低極得音聲，下幾了嗦哆，濤鴻廖向看頭抬地猛他。了住僵人個整，眼一了瞥來過湊厚德周

。了口開會不他為以厚德周到久，久很了默沉他。話答有沒，好摺紙信把濤鴻廖

。合集場校門北到人有所，前之時午日明，正里各令傳。吧辦去，說於終濤鴻廖，丞縣周