午後，範子平胡同第四戶大道觀外樹影斑駁，一片市井常態。三名貨郎挑著擔子停在院牆外歇腳，兩名藍衫文士模樣的人在門前指指點點，似在品評門楣上的題字。幾名鄭府家丁散在四周，目光懶散。

突然，一名貨郎扁擔脫手，擔頭麻繩如毒蛇吐信般甩出，精準套住最近家丁脖頸，猛力下拉。家丁喉頭被扼，哼都未哼便向前撲倒。幾乎同時，另一貨郎自擔中抽出短棍，踏步上前，一戳一絆，將側面家丁放倒，膝頭死死抵住其後心。那兩名‘文士’袖中滑出鐵尺，反手敲在門口剩餘兩個家丁太陽穴上，力道拿捏極準，人當即軟倒。

牆內同時響起幾聲短促悶哼與肉體倒地的悶響，透過半掩側門，可見院內另有五六名喬裝成工匠的漢子，三人一組，配合嫻熟。一人誘敵前撲，側翼同伴立刻以浸油的粗麻索套腳猛拽，第三人搶上以厚布包裹的短棒擊打肋下或後頸。不過十幾息，院內五名護院盡數倒地，口塞麻核，手足被牛筋反綁。

衚衕兩頭不知何時已被兩名推著柴車的漢子自然堵住，隔絕了內外。

周遭復歸平靜後，大道觀正門吱呀敞開。一名面白微胖，身著沉香色潞綢貼裡的中年人緩步走出，身後跟著四名穿戴體面、神色恭謹的老嬤嬤。他掃了眼牆角堆疊捆縛、已失去知覺的家丁們，略一點頭。

“仔細驗看，別落下人。”他對左右低聲吩咐，聲音柔和卻帶著不容置疑，隨即轉向身後四位嬤嬤“去請各位小娘子出來。講話仔細些，莫要驚擾。”

四人應聲，在幾名喬裝行事沉默的引領下，分頭進入內院各處廂房。不多時，宋壽奴、宋妙善、施氏姐妹連帶著各自的近身丫頭彩霞、彩月、彩雲、彩虹等人被嬤嬤們引至前院。幾人衣衫尚整，但面色蒼白，眼中俱是驚惶。

施素安這段日子連遭大變，原本以為到了鄭家雖不體面總算安穩。卻不想如今又遇到強人闖進來，故而更加失魂落魄。正在她為日後生活天人交戰，要不要再出賣色相以求自保時，身旁的施素全突然使勁推她。

“你……”施素安不由惱怒，哪怕再被賣了，她相信憑藉自個兒如今的本事，也能過得很好。故而對眼瞅著已經成了累贅的施素全再沒了之前的好臉色。正要斥責對方，以便引起這些強人頭目的注意，不想順著這養漢精的手看去，身子一哆嗦。就瞅見幾步之外，一個她朝思暮想的人，站在沈壽奴那小賤人身後，同樣錯愕的看著自個兒。

一位嬤嬤在宋妙善稍有遲疑時，手上微微加力，看似攙扶，實則將其去路封死，低聲道“娘子仔細腳下。”

宋妙善臉色蒼白，側過頭，不吭聲。

中年人目光掃過眾女，略拱了拱手“諸位小娘子莫要害怕，俺們都是奉了家裡十七奶奶的令，請幾位小娘子正式進門的。不過俺們鄭家家大業大，自然規矩也大，請幾位暫移貴步。車轎已在巷口，務必周全。”語氣客氣，卻毫無轉圜餘地。

施素安目瞪口呆的看著對面。

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